尸魂界历1919年秋，真央灵术院年度招生考试放榜日。
桧佐木修兵站在公告栏前，看着上面密密麻麻的名字，从最上面一行，一直看到最下面一行，然后又从下往上再看了一遍。
没有。
没有他的名字。
第二次了。
这是他第二次报考真央灵术院，第二次落榜。
周围是喧嚣的人潮，被录取的考生欢呼雀跃，落榜的垂头丧气，家人和朋友们安慰或祝贺的声音混杂在一起，像一场嘈杂的交响乐。
修兵什么都听不到，他只是站在那里，眼睛死死盯着榜单，仿佛多看几遍，他的名字就会奇迹般出现一样。
但奇迹没有发生。
“修兵……”一个同来考试的朋友拍了拍他的肩膀，想说些安慰的话，但看到修兵脸上那道“69”刺青下紧抿的嘴唇，最终还是把话咽了回去，“明年……明年再考吧。”
明年？修兵苦笑。他已经十九岁了，在流魂街，这个年纪的魂魄要么找到了谋生的路子，要么逐渐消散。他没有太多“明年”可以浪费。
但他还能怎么办？灵压测试勉强及格，笔试成绩中等偏下，实战演示……他只会一些粗浅的格斗技巧，根本比不上那些受过正规训练或天赋异禀的考生。
难道真的要放弃，回流魂街，继续过那种朝不保夕、随时可能被虚吞噬的生活？
修兵攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
他不甘心。
他还记得四年前，第一次在真央灵术院门口遇到那个四番队死神时，对方说的话：“死神之路不止力量，更要看清身边是同伴还是伪善者。”他还记得那个死神给他的通讯符，说“若遇危机或困惑时可尝试联系”。
当时他觉得这只是客套话，一个死神怎么会真的在意一个流魂街出身的考生？所以他把通讯符收了起来，四年间从未用过。
但现在……
修兵从怀里掏出那枚小小的木制符牌，四年过去，符牌依旧如新，上面的四番队队徽清晰可见。
他犹豫了很久。
最终抱着死马当活马医的心态，他找了个僻静的角落，向符牌里注入了一丝微弱的灵压。
符牌亮起了柔和的青光，持续了三秒，然后黯淡下去。
讯号发送出去了。
修兵握着符牌，心里七上八下。对方会回应吗？会记得他吗？还是根本忘了这回事？
他等了十分钟。没有回应。
又等了二十分钟。还是没有。
“果然……”修兵苦笑，准备把符牌收起来。
就在这时，符牌忽然震动了一下，发出微弱的嗡鸣。紧接着，一段信息直接传入他的意识。
“西流魂街第三区，废弃神社，明天下午三点。一个人来。”
简短，直接，没有任何多余的字。
修兵愣住了。对方不仅回应了，还约他见面？
他握紧符牌，看着上面重新黯淡下去的光芒，心里涌起一股复杂的情绪，是希望？是紧张？还是不安？
他不知道。
但他知道，这是他目前唯一能抓住的稻草。
第二天下午，西流魂街第三区，废弃神社。
这里远离闹市，周围是一片荒芜的树林，神社本身也破败不堪，鸟居的柱子已经腐朽倾斜，主殿的屋顶塌了一半，露出里面的蜘蛛网和灰尘。
修兵提前半小时就到了。他坐在神社前的石阶上，看着远处的树林，心里排练着一会儿要说的话。该怎么说？说自己两次落榜？说自己不甘心？还是直接问“你能帮我吗”？
太直白会不会显得厚脸皮？太委婉会不会让对方不耐烦？
就在他胡思乱想时，一个声音从身后传来：“来得挺早啊。”
修兵猛地转身。
小林时雨站在神社的鸟居下，手里拎着一个小布袋。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，让他看起来很普通，就像任何一个在瀞灵廷工作的死神。
但修兵能感觉到，那种“普通”只是表象。这个死神身上有种深不可测的气息，就像平静的海面下是万丈深渊。
“小林……先生。”修兵站起身，恭敬地行礼。
“坐。”小林时雨走到他旁边的石阶上坐下，把布袋放在一边，“听说你又落榜了？”
直截了当，没有任何铺垫。
修兵脸一红，点点头：“是……灵压测试勉强及格，但笔试和实战都不行。我……我没有受过正规训练。”
“看得出来。”小林时雨说，“你的灵压很扎实，但运用起来像抡大锤，毫无技巧。笔试考的是什么内容？”
“尸魂界历史、鬼道原理、灵子学基础……”修兵越说声音越小，因为这些他都学得一知半解。流魂街没有正规的教育资源，他能靠自学达到“一知半解”的水平，已经算是很努力了。
小林时雨听完，沉默了片刻，然后问：“为什么想当死神？”
这个问题，修兵被问过很多次。真央灵术院的面试官问过，流魂街的朋友问过，他自己也问过自己很多次。
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