子时末，天剑城北。
这里是天剑城最偏僻的角落，毗邻乱葬岗。夜间阴风阵阵，时有磷火飘浮，偶有野狗刨坟的悉索声传来，寻常百姓根本不敢靠近。即便是修士，若非必要，也不愿来此沾染阴晦之气。
但此刻，一座荒废已久的义庄内，却有微弱烛光透出。
林枫独自一人，站在义庄破败的正堂中。屋顶漏着几个大洞，月光从洞口洒下，在地面投下斑驳光影。堂内蛛网密布，正中摆着一口腐烂的棺材，空气中弥漫着霉味和若有若无的尸臭。
他按叶清霜的指示，在此等候。
约定的时间是子时三刻，但此刻已过子时末，人还未到。
林枫并不急躁，只是静静站着，星痕剑悬在腰间，混沌剑意内敛如渊。他刻意收敛了月神血脉的气息，只以最纯粹的剑修姿态示人——这是叶清霜的叮嘱：与虎谋皮，需先藏锋。
“吱呀——”
义庄的破木门被推开。
不是从外推开，而是从内——正堂左侧的偏房门开了。
一个身穿灰布衣的老者，佝偻着背，提着一盏白纸灯笼，慢吞吞地走了出来。灯笼中烛火昏黄，映出老者满是皱纹的脸，看起来就像个守墓的老仆。
但林枫一眼就看出，此人不简单。
老者每一步踏出，都精准地避开了地上所有杂物，连灰尘都不曾惊起。他的呼吸悠长而均匀，与周围环境融为一体——若非亲眼所见，林枫甚至察觉不到他的存在。
金丹期，而且至少中期。
“林公子好耐心。”老者开口，声音沙哑，“等了一炷香，也不见焦躁。”
“前辈好手段。”林枫拱手，“能在晚辈毫无察觉的情况下潜入，这份隐匿功夫，晚辈佩服。”
老者笑了，露出缺了两颗的门牙：“老了，也就这点本事还能拿出手。林公子请坐——虽然这里没什么好坐的地方。”
他在棺材板上随意坐下，拍了拍旁边的位置。
林枫也不嫌弃，坦然落座。
“林公子可知，老朽为何选在此地见面？”老者问。
“此地阴气重，可隔绝神识探查，且远离城主府和客栈，不易被人察觉。”林枫道。
“只对了一半。”老者摇头，“更重要的原因是……此地，是百年前‘天剑尊者’斩妖除魔的战场。”
他指向义庄外：“当年此地有只千年尸王作乱，吸食活人精血，已成气候。天剑尊者途径此地，一剑斩之，尸王怨气不散，化作阴煞地脉。寻常修士来此，修为至少压制三成。”
林枫心中一动：“但前辈似乎不受影响？”
“因为老朽修炼的功法，本就偏阴属性。”老者摘下腰间一枚玉佩，递给林枫，“此物名‘阴煞玉’，可吸纳阴气为己用。持此玉者，在此地不仅不受压制，反而能借阴煞之力增强战力。”
林枫接过玉佩，入手冰凉，其中蕴含着浓郁的阴煞之气，但对持有者并无伤害，反而有种温养经脉的奇异感觉。
“城主这是……在展示诚意？”林枫将玉佩递回。
“是诚意，也是警告。”老者——天剑城主赵无极终于不再伪装，挺直腰背，佝偻的身形瞬间变得挺拔，眼中精光闪烁，“林公子，老朽可以帮你，但前提是……你得让老朽看到，你有值得投资的价值。”
林枫直视他的眼睛：“城主想要什么？”
“三样东西。”赵无极伸出三根手指，“第一，你腰间那柄剑。”
林枫解下星痕剑，双手奉上。
赵无极接过，拔剑出鞘。剑身在月光下泛着幽冷光泽，剑脊处的星纹仿佛活了过来，与天上星辰遥相呼应。他指尖轻抚剑身，眼中闪过痴迷之色。
“好剑……以星辰铁为骨，寒月银为刃，还掺了少许‘天外陨铁’。炼制手法虽显稚嫩，但材质和构思都是上乘。”他看向林枫，“此剑何名？”
“星痕。”
“星痕……好名字。”赵无极收剑归鞘，“这柄剑，确实可作《天剑诀》的本命剑胚。第一件，老朽收下了。”
他顿了顿：“第二件，我要你承诺——若此次能活下来，将来若老朽有难，你需出手相助一次。”
林枫沉吟：“城主指的是……”
“天剑城位于东域南部边境，北有‘蛮荒山脉’妖兽作乱，南有‘无尽海’海族窥伺，西有‘魔渊’魔气侵蚀，东有各大宗门虎视眈眈。”赵无极声音低沉，“老朽虽侥幸修至金丹后期，但终究独木难支。若将来天剑城有灭城之危，望林公子能念今日之情，施以援手。”
这是一个很重的承诺。
但林枫没有犹豫：“若晚辈能活下来，将来城主有召，只要不违背道义，晚辈必至。”
“好！”赵无极抚掌，“第三件……”
他神色转为严肃：“我要知道，你背后的势力，到底有多大。”
林枫沉默。
“林公子不必隐瞒。”赵无极缓缓道，“你身怀月神血脉，此事瞒不过明眼人。月神殿虽强，但远在中域，鞭长莫及。流云宗主、冰魄谷主最多只能算盟友，谈不上靠山。天算子更是立场不明，随时可能倒戈。”
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