沈砚内息运转数个周天，伤势略稳，却毫无睡意。他起身，披上外氅，对元明月道：“我出去走走。”
元明月知他定有所察，只轻轻点头：“小心。”
沈砚悄然出帐，融入营地的阴影中。他没有特定目标，只是凭着那份不安的直觉，向着营地边缘、靠近一片黑黢黢树林的方向行去。风雨打湿了他的肩头，寒意透骨。
就在他即将走近树林时，那飘渺的哭声，忽然变得清晰起来！
不再是混杂在风雨中的微弱背景，而是仿佛就在前方树林深处，或是在更远的、风雨弥漫的河岸方向。那声音并非单纯的哭泣，竟渐渐汇成了若有若无的、如同吟唱般的调子！词句模糊难辨，但曲调苍凉悲怆，回环往复，透着一股古老而沉痛的意味，仿佛在诉说一个失落已久的传说，悼念一条逝去的巨龙。
“悼……龙……”沈砚凝神捕捉着破碎的音节，心头猛地一跳。他想起了元明月曾提过的江南古籍记载，前朝覆灭前，曾有方士作“悼龙”之曲！
这歌声并非幻觉，它真实地存在着，带着一种奇异的力量，穿透风雨，拨动着听者的心弦，勾起人心底最深处的哀伤与不安。营地中，一些尚未沉睡的士卒和官员似乎也隐约听到了，帐中传来不安的翻动声和压低了的惊疑议论。
沈砚再不迟疑，身形如轻烟般掠出营地警戒线，朝着歌声最清晰的方向——东南方的河边疾驰而去。风雨扑打在他的脸上，他运起内力，将感知提升到极限。
河岸在望，浑浊的河水在夜色中翻滚呜咽。歌声在此处似乎达到了一个顶点，悲怆欲绝。沈砚锐利的目光扫过河面，只见在 downstream 方向，迷离的雨幕与水汽之中，隐约有一叶扁舟的影子，正随波逐流，缓缓远去。舟上似乎有一蓑衣人身影，背对河岸，那苍凉的歌声，正是从舟上传来！
沈砚提气欲追，但那小舟看似缓慢，实则去势奇快，转眼间便要融入下游更浓的夜色与雨幕中。就在此时，一阵横风吹来，卷起河面一片水汽，恰好掠过那小舟方向。
刹那间，沈砚的洞玄之眼被动触发，在那弥漫的水汽中，捕捉到了一缕极其淡薄、却令他浑身一震的奇异“痕迹”——那并非星陨的冰冷星辰之力，也不是北魏紫金龙气的堂皇威严，而是一种更加灵秀、却透着一股衰败与忧伤气息的“龙气”余韵！这气息，与他所知的任何龙脉之气都不同，隐隐指向南方，带着江山水泽的润泽，却又如夕阳余晖，辉煌中尽是迟暮。
舟影彻底消失了，歌声也戛然而止，仿佛从未出现过。唯有风雨依旧，河水流淌。
沈砚独立在风雨河岸，浑身湿透，却浑然不觉。他望着小舟消失的方向，又回头望向庞大而寂静的南巡营地，心中那不安的预感激烈翻涌。
风雨，病龙，悼歌，衰败的南方龙气……这一切，难道都是“南巡大祭”铺天盖地的序曲前奏？
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