与此同时，叶家的核心区域，一座终年被浓郁符力包裹的静室之内，气氛显得有些凝重。
一名身着叶家核心子弟服饰的年轻修士正单膝跪地，头颅低垂，向着前方端坐于一张巨大符案之后的身影汇报着什么。那身影笼罩在一片淡淡的青色光晕之中，看不清具体面容，只能隐约瞧见其身形颇为苍老，周身却散发着一股令人心悸的威压，正是叶家如今的定海神神，叶家老祖。
“老祖，刚得到的消息，陈家今日举行了客卿炼丹师的入门考核，我们之前关注的那个叫刘三的散修，通过了考核，成了陈家最低级的丁等炼丹师。”年轻修士的声音带着一丝小心翼翼，生怕惊扰了老祖的清修。
静室内沉默了片刻，只有符案上几枚符文核心偶尔闪过一丝微光，发出几不可闻的“滋滋”声。那青色光晕中的身影似乎动也未动。
良久，一道苍老却依旧带着几分锐气的声音缓缓响起，不带丝毫情绪起伏：“哦？刘民……就是那个在坊市中引起过一些注意，疑似与其他势力有所牵连的散修？”
“正是此人。”年轻修士连忙应道，“他第二轮考核炼制的是小聚气丹，成丹五丸，皆为普通品质，表现……相当平庸。”
“呵呵……”青色光晕中的身影发出一声意味不明的轻笑，那笑声在静室中回荡，让年轻修士的头埋得更低了些，“平庸？有时候，平庸也是一种伪装。不过，既然他进了陈家的门，成了陈家的炼丹师，那便有趣了。”
年轻修士心中一动，试探着问道：“老祖的意思是……我们对他的监控……”
“撤了吧。”叶家老祖的声音带着一丝不以为意，“一个丁等炼丹师，掀不起什么浪花。陈家既然收了他，自然会把他盯得死死的，尤其是那个小毛头陈三，可不是什么省油的灯。我们的人手，没必要再浪费在这种小角色身上。”
他顿了顿，语气中透出一丝淡淡的嘲讽：“陈家最近丹药需求量大增，想来是又有什么大动作了。让他们自己去头疼吧，一个或许有问题的炼丹师，正好可以牵扯他们一部分精力。我们乐得清静。”
“是，老祖英明！”年轻修士恭声应道，心中对老祖的算计佩服不已。确实，一个炼丹师，即便真是探子，在丹药炼制这种事关重大的环节，陈家必然会层层把关，严密监控，根本无需叶家再多此一举。与其如此，不如静观其变，看陈家如何处理这块烫手山芋。
年轻修士悄然退下，静室内再次恢复了宁静，只有那青色光晕中的身影，仿佛亘古不变的雕塑，继续在符文的光芒中静坐。只是，无人知晓，在那片光晕之下，叶家老祖的嘴角，是否也勾起了一抹与陈三相似的，带着玩味的弧度。
另一边，刘民随着那名引路的陈家仆役，穿过几条青石铺就的小径，两旁是修剪整齐的灵植，散发着淡淡的草木清香。此地明显比外围区域要清净许多，灵气也似乎浓郁了几分。
最终，仆役在一座独立的二进小院前停下了脚步。这小院算不上奢华，青瓦白墙，门前栽种着两株不知名的开花树木，花香清幽。与那些执事、管事们居住的院落相比，自然是简陋了不少，但对于一个刚刚入门的丁等客卿炼丹师而言，倒也还算体面。
“刘丹师，这里便是您日后在府中的居所了。”那仆役脸上带着职业化的微笑，语气倒也还算客气，只是那笑容中总透着几分疏离和程式化。他推开院门，示意刘民进去。
刘民点了点头，迈步走进小院。院内不大，一方小小的天井，几块青石板随意铺设，角落里还摆放着一个空置的石桌石凳，看起来许久未曾有人使用，落了些许尘埃。正对院门的是三间厢房，左右各有两间耳房，结构简单明了。
“此乃您的身份令牌，请收好。”仆役从怀中取出一块巴掌大小的木牌，递了过来。
刘民伸手接过，入手微沉，带着一丝木质的温润。令牌正面，用阳刻的手法雕着一个古朴的“陈”字，字迹苍劲有力。翻到背面，则是五个稍小的字——“炼丹师刘三”。
刘民的眉头不易察觉地轻轻一挑，将令牌收入怀中。
“刘丹师，此令牌便是您在陈家的身份证明。”仆役见他收好令牌，继续说道，语气中带着一丝不易察觉的提点与谄媚，“在风火坊，只要亮出我陈家客卿炼丹师的令牌，多数地方都会给几分薄面。只要您不主动去招惹那些顶尖的权贵势力，或是违反了家族的禁令，这块令牌，足以让您行事方便许多。”
他说话的语速比之前快了几分，目光也有些飘忽，似乎急着离开。
“多谢告知。”刘民点了点头，他能感觉到对方的敷衍和急切。
“若无他事，小的就先告退了。院内日常用度，自有下人每日送来。丹房和药材领取之处，以及任务发布等事宜，您可以自行前往客卿殿询问，持此令牌便可。”那仆役说完，不等刘民再开口，便躬了躬身，转身快步离去，背影消失在院门之外。
刘民站在院中，看着那仆役匆匆离去的背影，眉头微微蹙起。他还有许多问题想要询问，比如这丁等炼丹师的具体职责和待遇，还有那个林凡和王寿被安排在了何处，以及最重要的，他何时才能接触到真正的炼丹任务，而非仅仅是考核。
可惜，那人走得太快，根本没给他提问的机会。
他低头看了看自己略显空荡的房间，又摸了摸怀中那块木牌。阳光透过院门照进来，将他的身影拉得斜长，投在布满青苔的石板上。
“看来，这陈家客卿的日子，也并非想象中那般简单啊。”刘民心中轻轻叹了口气。他能感觉到，从踏入陈家大门的那一刻起，自己就像是走进了一张无形的大网，每一步，都需要小心翼翼。
他走到石桌旁，用袖子拂去上面的灰尘，缓缓坐下。目光扫过这个安静得有些过分的小院，这里虽然偏僻，但想来一举一动，也未必能逃过有心人的眼睛。
指尖摩挲着怀中的令牌。这个新的身份，是机遇，也是束缚。接下来，该如何行事，才能在这暗流汹涌的陈家立足，并探寻到自己想要的信息？
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