魏忠贤的动作比崇祯和沈渊预想的还要快。
就在被召见后的第二天下午，王承恩便捧着一份厚厚的清单，脚步轻快地走进了西暖阁，脸上带着难以掩饰的惊容。
“皇爷，魏忠贤……献上了。”王承恩将清单呈上，声音里还带着一丝颤抖，“白银三十万两，已由他名下的车马行秘密运抵西苑甲字库，这是清单细目。他还说，这只是第一笔，后续还有田庄、店铺的契书以及历年积存的珍玩，正在清点造册，不日便可献上。”
朱由检接过清单，纵然他身为天子，见过世面，也被上面罗列的数字惊了一下。他下意识地“听”向沈渊。
沈渊心中快速评估：远超预期。魏忠贤这是在用倾家之产买命，姿态做得很足。可见其恐惧之深，亦可见其家底之厚。建议：收下，并给予初步肯定，巩固其行为模式。
“嗯，”朱由检不动声色地放下清单，对王承恩道，“看来，他倒是识时务。王承恩，你去告诉他，他的‘孝心’，朕知道了。让他好好当差，朕不会亏待他。”
“奴婢明白。”王承恩躬身应下，心中对这位年轻天子的手段更是敬畏了几分。
一夜之间，便能令魏忠贤这等巨奸俯首帖耳，献出半生积蓄，这份帝王心术，深不可测。
王承恩退下后，朱由检看向沈渊，眼中闪烁着兴奋的光芒：“先生，三十万两！足以募兵数千，支撑孙师傅整顿京营初步所需了！”
沈渊也露出了抵达这个时代后第一个真正轻松的笑容：“陛下，此乃吉兆。这说明我们的第一步走对了。有了这笔钱，许多事情便可以同步推动。臣建议，可立即从京营及北直隶流民中，招募一千五百名身家清白、体格健壮者，由陛下亲自挑选忠谨可靠的将领，仿戚继光之法，编练新军。此军不为其他，只为成为陛下手中第一把完全听令、可随时动用的‘匕首’。”
“准！”朱由检毫不犹豫，“此事由先生统筹，所需银钱，直接从这三十万两中支取。将领人选……”他沉吟片刻，一个名字浮上心头，“朕看御马监太监褚宪章，弓马娴熟，对朕也算忠心，可为此军监军。另，擢升周遇吉为参将，具体负责操练事宜。”
沈渊闻言，立刻在脑中调阅这两个人物的“历史数据”。
褚宪章，在原有历史轨迹中于崇祯五年战死，算得上忠勇；周遇吉，更是明末有名的悍将，最终为国捐躯。陛下此人选，确实精准。
人选恰当。周遇吉尤佳，需重点培养。
“陛下圣明。”沈渊躬身，“此外，内卫筹建亦需同步进行。臣需要一些懂得追踪、潜伏、审讯的生面孔，最好是从边军夜不收或江湖中招募，背景干净，与朝中各方无牵扯。”
“可。”朱由检现在对沈渊几乎是言听计从，“朕会让王承恩给你一块东厂稽巡衙门的腰牌，方便你行事。人员、经费，一应从内帑支取，不必经由任何衙门。”
就在崇祯与沈渊紧锣密鼓地布局之时，一匹快马，溅起滚滚烟尘，冲入了北直隶高阳县地界。
马上骑士，正是王承恩派出的心腹干将。他抵达孙府时，孙承宗正在庭院中练习射箭，虽年过花甲，臂力依旧沉稳，箭箭命中靶心。
听闻皇帝密使又至，孙承宗放下强弓，整理了一下布袍，来到前厅。
他本以为又是寻常慰谕，但当那封没有经过任何中转、由皇帝亲笔书写、并由司礼监掌印太监心腹直接送达的信函再次呈上时，他的神色凝重了起来。
他屏退左右，独自在书房中拆开了信。
这一次，信中的内容更为具体，也更为惊心。
皇帝不仅再次痛陈时局艰难，更直言指出了几个要害：其一，点出陕西灾情可能引发的连锁反应，已命人密切关注；其二，预警后金可能绕道蒙古的威胁，并提及已开始秘密整顿京营防务；其三，隐晦地提到了正在筹措一笔不经过户部的特别款项，用于应急。
信的末尾，朱由检写道：“……一切草创，百废待兴，皆需先生归来主持。学生已在京中，为先生备好平台召对之地，望先生勿再推辞，速速启程，以安学生之心，以定社稷之基！”
字里行间，不再是单纯的恳求，而是展现出了一种清晰的布局和迫切的执行力。尤其是那份对潜在危机的预判和已经开始行动的决心，让孙承宗深深动容。
这位三朝老臣，一生见惯了风雨，此刻却感到心潮澎湃。
他原本以为新帝如同以往许多年轻君主一样，虽有抱负却难免眼高手低，需要老臣慢慢辅佐、时时劝谏。
但这封信，展现出的却是一种前所未有的决断力和……一种仿佛能看透迷雾的洞察力。
“陛下……真的不同了。”孙承宗喃喃自语。他走到窗边，看着庭院中那棵苍劲的古松，仿佛看到了这个庞大帝国在风雨飘摇中那一线坚韧的生机。
他不再犹豫，转身对门外朗声道：“来人！备车马！老夫要即刻进京！”
高阳孙府，顿时忙碌起来。而几乎在同一时间，另一路带着同样密信的使者，也正向着河南睢州，另一位能臣袁可立的归隐之地，疾驰而去。
北京城中，崇祯皇帝隐约“听”到了那来自远方的、坚定马蹄声的回响。
他走到西暖阁悬挂的巨幅地图前，目光掠过陕西，扫过辽东，最终落在北京的位置上。
沈渊静立一旁，轻声道：“陛下，基石已开始就位。”
朱由检伸出手指，点在地图上的北京城，语气斩钉截铁：
“那么，就从这里开始，让这大明天下，焕然一新！”
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