下午两点五十分，林晚星提前十分钟抵达经管学院一楼的咖啡厅。这里空间不大，装饰着原木色调和暖黄的灯光，通常坐满了小声讨论课题的学生或约见学生的老师。此刻正是午后课间，人不少，但并不十分喧闹。
她选择了程立华短信里提到的“角落”——一个靠窗的、被一盆高大绿植半遮挡的四人卡座。这里视野相对隐蔽，既能观察入口，又不至于完全与外界隔绝。她点了一杯柠檬水，坐下，将那个半旧的帆布包放在身旁的空位上，手指无意识地搭在包带上，触碰到里面硬质的笔记本边缘，仿佛能从中汲取一丝力量。
她没有四处张望寻找可能存在的监视者，只是静静地看向窗外。秋日的阳光透过玻璃，在地板上投下明亮的光斑，几个学生抱着书匆匆走过。一切都显得那么日常，与她心中紧绷的弦和未知的暗涌形成鲜明对比。
三点整，程立华准时出现在咖啡厅门口。她依旧穿着得体，深灰色的羊毛连衣裙外罩一件米色风衣，头发一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利地扫过室内，很快锁定了林晚星的位置。
她步履沉稳地走过来，在林晚星对面坐下，将手中的一个皮质文件夹轻轻放在桌上。
“林同学，很准时。”程立华开口，声音平稳，听不出情绪。她的目光落在林晚星脸上，带着审视，但比起上次在公寓门口的冷意，似乎多了一丝难以捉摸的复杂。
“程院长。”林晚星微微颔首，保持着学生对师长应有的礼貌和距离感，“感谢您拨冗见面。”
服务生过来，程立华点了一杯美式咖啡，不加糖奶。等待咖啡的短暂时间里，两人都沉默着，空气中有种无形的张力在弥漫。咖啡厅里的嘈杂声仿佛被一层玻璃隔开，显得遥远而不真实。
咖啡送来后，程立华抿了一口，放下杯子，开门见山：“你的‘请教提纲’，我看了。问题提得很刁钻，不像一个普通进修生能想到的深度。尤其是关于‘非正式契约象征符号’的部分，以及你提到的……那个图案。”
她停顿了一下，目光如探照灯般打在林晚星脸上。“三叶草。你是在哪里看到的？”
来了。直接切入核心。林晚星早有准备，她的回答必须介于真实与虚构之间，既要提供足够引起对方兴趣的信息，又不能暴露自己真正的底牌和处境。
“在一份偶然看到的旧资料复印件上。”林晚星语气平缓，仿佛真的在回忆某个学术发现，“似乎是一份商业文件的附件或草稿边注，时间久远，字迹和图案都很模糊。我当时觉得这个符号出现在那种语境下有些奇特，就记下了。后来在写论文时联想到相关理论，才有此一问。如果涉及不该看的东西，或者只是无意义的涂鸦，请程院长指正。”
她将发现归因于“偶然”，将性质模糊为“学术好奇”，把问题抛回给程立华。
程立华静静地听着，手指无意识地在咖啡杯沿上轻轻划动。“旧资料……复印件。能透露大概的时间吗？或者，文件的来源类型？”
“时间……可能是九十年代末吧。来源就不太清楚了，像是从一堆故纸堆里翻出来的，没有明确的归档信息。”林晚星继续含糊其辞，同时仔细观察着程立华的反应。
程立华的眼神几不可察地闪烁了一下，尽管她脸上的表情控制得极好，但林晚星捕捉到了那一瞬间的凝滞和更深沉的思虑。九十年代末……这个时间点显然触动了什么。
“九十年代末……”程立华重复了一遍，语气变得有些悠远，“那确实是一个很特别的时期。经济转型，规则未明，很多事都在水面下进行。你说的那种非正式符号，在当时的某些特定圈子里，确实可能被用来代表一些……不足为外人道的约定或标识。”
她的话像是在进行学术探讨，但每个用词都经过精心斟酌，既透露了一丝信息，又保留了巨大的解释空间。
“特定的圈子？”林晚星适时地表现出恰当的好奇。
程立华没有直接回答，反而问道：“林同学，你对陆氏集团了解多少？”
话题突然转向陆家！林晚星心中警铃大作，但面上不显，只是略显困惑地摇摇头：“只知道是本地很大的企业集团，具体不太了解。我的研究方向更偏向历史案例。”
“陆氏的发家史，就是一部活生生的、充满‘非正式契约’和‘特殊符号’的历史。”程立华的声音压低了些，带着一种学者剖析案例般的冷静，但眼底深处却掠过一丝冰冷的锋芒，“尤其是九十年代中后期，他们涉足某些领域的方式，很多都游走在灰色边缘，甚至更暗。你看到的那个符号，如果真如你所说出现在那个时期的商业文件上，很可能与那段历史有关。”
她的话像是一把钥匙，缓缓插入锁孔，但只拧动了一半，门后的景象依然模糊不清。
“程院长似乎对陆氏的历史很了解？”林晚星试探道。
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