她想起外公乔启凡曾说过，千机谷真正的底蕴，并非表面那些宏伟机关，而是深埋地脉、与山川灵韵共生、甚至拥有一定“灵性”的古老阵枢系统，名为“地灵守护”。难道……
“把所有能接水的容器都准备好。”清晏当机立断，眼中重新燃起一丝微弱却坚定的光芒，“小椿，你带两个人，顺着这水痕向上，小心探查，看看有没有其他痕迹或……标记。记住，一旦有任何异常，立刻退回，绝不可冒险！”
她不知道这“天降”的净水能持续多久，也不知道这背后是否隐藏着未知的风险。但这是绝境中唯一出现的变数，是可能救命的稻草。她必须抓住，也必须警惕。
虞衡兮的死，让她痛彻心扉，也让她更加清醒。绝望不能解决问题，盲目的希望同样致命。她必须冷静，必须计算，必须为这最后十几条性命，做出最正确的选择。
暗渠中，终于有了一丝不同于绝望的、微弱却真实存在的忙碌气息。人们挣扎着找出破碗、瓦罐、甚至头盔，聚集到石瓮周围，眼巴巴望着那稳定滴落的冰蓝色水珠。
清晏靠在石壁上，看着这一幕，心中却想着更远的事：这水，能让他们撑多久？外面的魔族搜捕是否会松懈？清璃何时能醒？其他失散的同伴……又在哪里？
希望如同这水滴，微小，却开始汇聚。
……
南疆密林的夜晚，潮湿、阴冷，充满了各种窸窣的、不知是虫豸还是更危险东西发出的声响。逃亡营地篝火微弱，仅仅为了驱赶部分毒虫和提供一点点心理慰藉，不敢烧得太旺以防暴露。
洛停云靠在一棵古树的虬结根部，环首刀横在膝上，耳朵时刻捕捉着周围的动静。他脸上脏污得几乎看不清五官，只有那双眼睛，在跃动的火光映照下，亮得吓人，警惕地扫视着营地内外每一寸阴影。
阿禾拄着拐，默默地坐到他旁边不远处，小口啃着那半块硬得像石头的饼，眼神时不时瞟向营地中心——那里，几个男人正围在一起，低声交谈着什么，气氛有些微妙。那是之前对洛停云分配物资和处置“叛徒”方式颇有微词的一小撮人。
洛停云自然也注意到了。他不动声色，手指却轻轻摩挲着刀柄上粗糙的缠绳。
果然，没过多久，那几人中一个脸上有疤、名叫“老六”的汉子，站起身，拍了拍屁股上的泥土，径直朝洛停云走来。他身后跟着另外两人，面色都不太好看。
“洛头儿。”老六在洛停云面前站定，声音不算恭敬，但也没敢太放肆，“有点事，想跟大家伙再商量商量。”
洛停云撩起眼皮看了他一眼，没说话，等他下文。
“是这样，”老六搓了搓手，压低声音，“眼下这日子，大家也看到了，林子越来越不好藏，吃食越来越少，伤的人也越来越多。魔崽子搜山的频率越来越高，昨天东边老王他们那个临时落脚点就被端了，一个没跑出来。”
他顿了顿，观察着洛停云的表情，继续道：“咱们这么东躲西藏，迟早也是个死。今天兄弟们商量了下，觉得……是不是该换个活法？”
“换个活法？”洛停云声音平静，听不出情绪。
“对！”老六似乎得到了鼓励，“咱们可以往更深、更险的无人区走！据说南边黑沼深处，有古时候遗族留下的废寨，易守难攻，还有些野生果木根茎能充饥。虽然危险，但总比在这里等着被魔崽子像撵兔子一样撵出来强！”
他说的似乎有道理，但洛停云却敏锐地捕捉到了他话语背后的东西——更深处的无人区，意味着更极端的生存环境、更莫测的危险、以及……脱离他洛停云掌控的可能。提出这个建议的老六，原本是关里的猎户头儿之一，身手不错，也有一定威望，一直对他的领导隐隐不服。
“黑沼？”洛停云扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑，“老六，你打猎年头也不短了，黑沼什么鬼地方，不用我多说吧？毒瘴、蛊虫、凶兽、还有传说中的‘活泥潭’，进去十个，能出来一个就不错了。就凭咱们现在这群老弱病残？”
老六脸色一僵，随即争辩道：“留在这里也是等死！去黑沼，至少还有一线生机！而且我们可以分批探路，挑选最精壮的人先去……”
“最精壮的人？”洛停云打断他，目光如刀，扫过老六和他身后两人，“然后呢？剩下我们这些‘累赘’，在这里自生自灭？还是说，你们觉得，带着我们这些拖累，走不快？”
气氛瞬间变得紧张起来。营地里的其他人也察觉到了不对，纷纷停下手中的动作，紧张地望过来。阿禾握紧了拐杖，担忧地看着洛停云。
老六被说中心事，脸上有些挂不住，语气也硬了起来：“洛停云！你别把话说得那么难听！大家都是为了活命！你带着我们躲了这么久，弟兄们敬你是条汉子，可你不能一直这样霸道！总得听听大伙儿的想法吧？你想带着大家在这里耗到死吗？”
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