北寒关，镇守府邸，东厢暖阁。
烛火在青玉灯盏中静静燃烧，偶尔噼啪一声，溅起细微的光晕，将室内陈设的影子拉长、晃动。
空气里弥漫着清苦的药香，混合着北地特有的、挥之不去的寒意。
厚重的毡毯隔绝了地面的冰冷，炭盆在角落散着融融暖意，却怎么也驱不散萦绕在此间人心头的阴霾。
床榻上，洛海双目紧闭，面容苍白得近乎透明，嘴唇是失血的淡紫色。
他躺在锦被之中，呼吸微弱而绵长，若非胸口尚有微不可查的起伏，几与逝者无异。
数名太医轮番看护，珍贵丹药如流水般送入他口中，以药力和灵力强行吊住那缕摇摇欲坠的生机，修复着被大阵炼化之力侵蚀得千疮百孔的经脉与气海。
但所有人都清楚，这绝非长久之计，八皇子此番本源受损之重，非寻常手段可愈，即便能保住性命，修为也恐将大跌，前路黯淡。
洛川坐在床边的梨木圆凳上，已不知坐了多久。他身上染血的战袍早已换下，着一身素净的月白常服，发髻微松，几缕黑发散落额前。
他就这样静静地看着昏迷不醒的弟弟，眼眸幽深，映着窗棂外透进来的、北境格外清冷明亮的月光，也映着床头跳跃的烛火，却唯独映不出多少鲜活的光彩。
白日里战场的喧嚣、阵破时的震撼、以及之后种种繁杂事务，此刻都仿佛隔了一层厚厚的琉璃，变得模糊而遥远。
耳边只剩下洛海微弱却固执的呼吸声，还有自己血液在体内缓慢流动的钝响。
他伸出手，指尖极轻地触了触洛海露在被子外、冰凉的手背，又像被烫到般迅速收回。那触感，冷得像北渊的玄冰。
“小海……”他开口，声音低哑得几乎不成调，在这寂静的夜里却清晰可闻，“疼不疼？”
自然无人应答。只有烛火又跳动了一下。
洛川缓缓靠向椅背，仰起头，目光越过雕花的窗格，投向那片深邃无垠的夜空。
一轮近乎圆满的明月高悬，清辉如练，泼洒在关城巍峨的轮廓、远处尚未融尽的冰雪、以及更北方那此刻清晰得诡异的、如同大地狰狞伤疤的永寂雾渊轮廓上。
月光很亮，亮得能看清空气中浮动的微尘，亮得能照见人心底最隐蔽的角落。
他就这样望着那轮明月，良久，嘴角忽然勾起一丝极淡、极涩，甚至带着点自嘲的弧度。
“弟弟啊……”他喃喃自语，声音轻得像梦呓，又重得像压在胸口的巨石，“你说……六哥我，这些年，到底在谋划些什么？”
“是学着大哥那样，结党营私，拉拢朝臣，在父皇面前拼命表现，争那储君之位？”
他顿了顿，眼中闪过洛宁那张总是温和含笑、却滴水不漏的脸，“还是像三哥那般，表面光风霁月，暗地里算计深沉，连亲兄弟的性命都能拿来当垫脚石？”
洛辰那日葬雪谷后的平静面容浮现在脑海，让他心底泛起一丝寒意。
“又或是……像老五那样？”提到洛尘，洛川的声音更低了些，带着一种复杂的情绪。
那个鲁莽却重情的哥哥，如今已是一杯黄土，成了这皇权棋局里一颗血淋淋的弃子。
“凭着一腔热血，以为兄弟义气能抵得过人心鬼蜮，最后……死得不明不白，成了别人上位的台阶。”
他的目光从明月上收回，重新落回洛海毫无血色的脸上，那自嘲的笑意更深，却透出无尽的疲惫与苍凉。
“至高无上的权利？坐拥江山的滋味？受万民朝拜的荣光？”他轻轻摇头，仿佛在否定一个荒谬的笑话。
“好像……都不是。至少，在今天之前，我以为我是想要的。我以为那是我生为皇子、必须去争、也必须去抢的东西。为此，我揣摩父皇的心思，平衡各方的势力，暗中积蓄力量，甚至……也想过一些不那么光彩的手段。”
他伸手，替洛海掖了掖被角，动作细致温柔。
“我以为我走得稳，看得清。我以为只要够聪明，够谨慎，就能在这漩涡里保全自己，甚至保全你。”
他的手指微微蜷缩，“我带你来北境，是想让你历练，是想让你立下军功，是想让我们兄弟在未来能有更多筹码，更多选择……我以为，我能护得住你。”
声音戛然而止。暖阁内陷入一片死寂，只有洛海微弱的呼吸声，证明时间仍在流逝。
洛川的肩背似乎垮塌了一瞬，那总是挺直的、代表着皇子骄傲与城府的脊梁，此刻显出了一丝不易察觉的佝偻。
他再次抬头望月，那清冷的月光仿佛直直照进了他的眼底，照进了他那些精心构筑的谋划、那些隐忍计算的日夜、那些对权力巅峰的模糊向往之上。
然后，他看到了被月光照得透亮的——一片虚空。
“原来……”他闭上眼，深深吸了一口气，那清苦的药香和冰冷的空气灌入肺腑，带来一种刺痛般的清醒。
“我所汲汲营营的，不过是一座空中楼阁。我所谨慎防备的，不过是镜花水月。直到今天，直到看着你躺在这里，气息奄奄，命悬一线……直到我自己也差点被那大阵炼化成灰，与这满地的尸骨无异……”
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