夜色如墨，渐渐浓稠得化不开。
城市边缘的街道上，最后几盏路灯在午夜来临前相继熄灭，只留下便利店橱窗里透出的暖黄色光芒，像茫茫黑暗海洋中一座孤独的灯塔。玻璃门上的风铃偶尔发出轻微的叮当声，那是夜风穿过门缝时留下的痕迹。
便利店内，电子钟的数字无声跳动：23:41。
林寻和库奥特里面对面坐在货架旁的折叠桌前，桌上摆放着几样他们认为可以作为“筹码”的东西。天花板的日光灯发出稳定的嗡鸣，将两人的影子投在光洁的地面上，轮廓分明却又在边缘处微微模糊，仿佛预示着即将踏入的领域本就介于清晰与混沌之间。
第一样物品被小心地封装在拇指大小的玻璃瓶中——那是一小撮金色的“薪火”，即使在静止状态下也保持着缓慢流转的姿态，内部有点点微光如星辰般明灭。这是他们渡化“疯戏子”后得到的最纯粹的故事之力与愿力凝聚体，装在瓶中仍能感受到其中蕴含的温暖与生命感，仿佛握住了一缕阳光。
第二样是那只已经安静下来的地府引魂铃。黄铜制成的铃身泛着幽暗的光泽，表面刻有细密到几乎无法用肉眼辨认的符文，偶尔在某个角度下，那些符文会短暂地闪过暗金色的微光。铃内没有铃舌，但若凑近细听，能在绝对的寂静中捕捉到一丝极细微的呜咽声，像是从极遥远的地方传来的风声。这是阴司正神所赐之物，价值非凡，但两人都清楚，将地府之物带到鬼市交易，风险可能远超收益。
第三样……是那三百四十二块五毛钱。或者说，是这笔钱化作的“概念”。林寻通过系统界面操作了整整三个小时，才将这份“便利店的第一笔收入”所代表的“善缘”重新凝聚成形——此刻摆在桌上的是一枚散发着淡淡暖光的铜钱，比寻常铜钱略厚，边缘圆润，正中方孔周围刻着一个古朴的“善”字。当手指靠近时，能感受到一股令人心安的温和气息，仿佛冬夜里的热茶，平凡却珍贵。
库奥特里的手指无意识地摩挲着战斧的斧柄，斧面上映出桌上三样物品的倒影。“这些，够吗？”他的声音在过分安静的便利店里显得格外清晰，甚至能听到话语末尾那一丝几乎无法察觉的颤抖——不是恐惧，而是面对未知时本能的紧绷。
林寻的目光从三样物品上一一扫过，缓缓摇头：“不知道。鬼市的价值体系与我们熟悉的任何市场都完全不同。在那里，一段未被遗忘的记忆可能价值连城，而一块黄金可能还不如一缕执念来得有用。”他停顿了一下，补充道，“也许这撮‘薪火’在它们眼中千金难求，也许它一文不值。我们只能走一步看一步。”
墙上的电子钟跳到23:44。
就在这一分钟，放在桌角的那张黑色请柬毫无征兆地自燃起来——没有火焰，没有热量，只是从边缘开始化为细密的灰烬，那些灰烬甚至没有飘散，而是保持着请柬的形状，直至完全化作一堆黑色的尘埃。接着，连尘埃也消失了，仿佛从未存在过。
两人几乎同一时间站起身子来，并齐声说道：“时间已经到啦！”说话间，只见林寻动作轻柔且谨慎无比地把名为“善缘”的铜钱轻轻放进自己衣服内袋之中；而他手中拿着的另一瓶叫做“薪火”之物，则被其用一根细绳子牢牢系住后悬挂于脖颈之上。此时，紧贴着肌肤放置的这瓶“薪火”开始源源不断地散发出丝丝缕缕、若有若无的温暖感觉来。
与此同时，库奥特里也迅速行动起来。他先是将巨大沉重的战斧稳稳当当地背负至身后，然后再借助身上那件宽松肥大的外套巧妙地掩盖住整个斧柄部分。不过尽管如此，那锋利无比的斧刃尖端还是不可避免地稍稍显露出来一些。做完这些准备工作之后，二人便一同伸手推开了便利店那扇略显陈旧破败的大门。刹那间，一阵清脆悦耳却又异常刺耳尖锐的声音骤然响起——原来是门上所挂着的那串小巧玲珑的风铃正在拼命摇晃并发出阵阵叮叮当当之声呢！
此时此刻正值深夜时分，外面漆黑一片宛如墨染一般，万籁俱寂唯有夜风在耳边呼啸而过。这股午夜凉风犹如一把凌厉无匹的利刃般狠狠地劈向他们，带来了初秋时节独有的丝丝寒意以及城市边陲地区那种与生俱来的荒凉寂寞之感。面对此情此景，林寻情不自禁地回过头去最后望了一眼那家便利商店。此刻店内依旧灯火通明，暖黄色柔和明亮的灯光穿过透明洁净的玻璃窗洒落在四周，使得原本就摆放得十分规整有序的货架显得愈发整洁美观，就连那张平日里总是堆满各种杂物的收银台现在看起来也是干干净净一尘不染……所有的一切似乎都跟以往任何一个普通平凡的夜晚毫无二致——然而只有一点除外，那便是他们即将要勇敢迈入其中的那个神秘莫测、充满未知与惊险刺激的特殊领域啊！
按照请柬上最后的指示，他们需要前往三个街区外的一个荒废已久的三岔路口。那里曾是老城区与新开发区的交界处，后来规划变更，道路改线，这个路口便被遗忘了。路灯早已不亮，护栏锈蚀断裂，路面上裂缝丛生，野草从沥青的破口处顽强地探出头来。
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