“谁告诉你的？”
“我自己查的。”吕云凡说，“1998年，金三角，您一个人端掉了‘蝰蛇’集团的核心据点。行动报告上写的生还概率是……11.4%。”
钟馗沉默地看着他，那双深不见底的眼睛里，有什么东西在涌动。许久，他缓缓道：
“所以你知道，为什么我选你吗？”
吕云凡摇头。
“因为你和我一样。”钟馗站起身，走到窗前，背对着他，“都是被命运扔进火里淬炼过的人。区别是，我是自愿跳进去的，你是被人推进去的。但结果都一样——要么被烧成灰，要么……炼成钢。”
他转过身，目光如炬：
“范家以为给你镀了层金，就能把你打造成他们想要的工艺品。但他们错了。金箔下面，是淬过火的钢。我要做的，只是把那层金箔剥掉，让你露出本该有的锋芒。”
然后，是阿斯塔。
那不是训练基地，那是地狱在人间的投影。
位于西伯利亚永久冻土层深处的“阿斯塔魔鬼营地”，一个不属于任何国家、只遵循丛林法则的杀戮场。钟馗用范家的“学术交流项目”作掩护，把他送进了那片白色炼狱。
（记忆画面：零下四十二度的极寒，呵气成冰。训练场建在冻土之上，四周是望不到边际的雪原。教官来自世界各地退役的特种部队王牌，训练科目只有一条准则——要么学会杀人，要么被杀。）
吕云凡记得“生存淘汰赛”的第一夜：三十名学员被投放到五十平方公里的雪林，每人只发一把匕首、一块压缩饼干。规则简单到残酷——七十二小时后，只有十个人能活着走出来。
他在那片雪林里杀了第一个人。一个来自车臣的前雇佣兵，身高近两米，像头北极熊。对方偷袭，匕首直刺后心。吕云凡在最后一秒侧身，刀刃擦着肋骨划过，带起一蓬血花。他没有时间感受疼痛，反手、锁喉、拧断颈椎——动作干净利落，如同演练过千百遍。
实际上，那确实是他大脑在极限状态下自动计算出的最优解。范家培养出的“妖孽级”智商，加上血脉中潜藏的、属于吕家男儿的狠劲，在那一刻完成了残酷的融合。
（记忆画面：他低头看着雪地上的尸体，鲜血在白色背景下红得刺眼。他没有呕吐，没有颤抖，只是默默捡起对方的匕首，插进自己的靴筒。然后继续向前走，脚步平稳得像是在公园散步。）
七十二小时后，他第三个走出雪林。身后是十九具尸体，和另外七个伤痕累累、眼神已经彻底改变的“幸存者”。
教官站在出口，看着他浑身是血却依旧挺直的脊背，沉默了几秒，然后对着通讯器说了一句吕云凡永生难忘的话：
“报告，阿斯塔基地诞生了新的‘魔王’。”
“魔王”——那是基地最高级别的称号，只授予在极限杀戮中展现出非人般冷静、高效和适应能力的学员。上一个获得这个称号的人，已经死了七年，死在一次跨国暗杀任务中。
而吕云凡，代号“影子”，真实身份吕云凡，在进入阿斯塔的第四个月，就拿到了这个令所有学员胆寒的头衔。
毕业那天，基地最高的了望台。
钟馗走到他身边，递给他一根烟——那是吕云凡第一次抽烟，呛得咳嗽，却接过来抽完了。
“记住这种感觉。”钟馗的声音在寒风中有些失真，“恐惧、痛苦、杀戮……这些都是武器。你要做的不是逃避，而是驾驭它们。”
吕云凡吐出一口烟，看着白色烟雾在极寒空气中迅速消散。
“为什么要选这条路？”他问出了那个困扰已久的问题，“您明明可以让我用更……温和的方式。”
“温和？”钟馗笑了，那笑容里带着一丝嘲讽，“影子，你还不明白吗？我们要面对的，是这个世界上最黑暗、最残忍的东西。温顺的绵羊，进了狼群只会被撕成碎片。我要的，是一头能伪装成绵羊的狼——不，是能伪装成绵羊的……虎。”
他转身，目光直视吕云凡的眼睛：
“范智帆是你的羊皮，影子是你的骨架，魔王……是你的獠牙。这三重身份，缺一不可。少了任何一层，你都活不到今天。”
……
现实困境：三重身份的三岔路
沙发上的吕云凡缓缓睁开眼。
回忆像潮水般退去，留下的是更加尖锐的现实困境。
他起身，走到落地窗前，双手撑在冰冷的玻璃上，额头抵着窗面，试图用低温让自己清醒。
玻璃上映出他的脸：二十七岁，面容俊秀得近乎精致，那是范家二十年精心养护的结果；但眉眼间那股挥之不去的冷冽，和眼神深处偶尔闪过的、属于“魔王”的锐利杀气，却是阿斯塔基地和这些年潜伏生涯刻下的烙印。
（内心：范智帆-影子-魔王。三面身份，三张面具，三条岔路。）
第一条路：范智帆。 范家养子，华尔街精英，金逸宸的“合作者”。温文尔雅，能力出众，是纽约名利场上冉冉升起的新星。这个身份是他潜伏的载体，也是保护色——谁能想到，这个看起来手无缚鸡之力的书生，会是国安最锋利的暗刃？
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