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【再临吕家·精心装扮的“母亲”】
正月十一，晨雾未散。
黑色的奔驰V级商务车再次驶入吕家村，车轮碾过湿漉漉的青石板路，在晨光中留下一道淡淡的水痕。车停的位置比上次更靠近吕家老宅的院门，仿佛在无声宣告着某种步步紧逼的意图。
车门滑开。
郦美娟今天换了一身截然不同的装束。米白色的羊绒大衣取代了精致的套装，内搭浅灰色高领毛衣，妆容比前日淡了许多，甚至刻意在眼周留下些许疲惫的痕迹。头发松松挽起，耳垂上的钻石耳钉换成了朴素的珍珠。手中的爱马仕铂金包也不见了，取而代之的是一只简单的帆布托特包。
她整个人看起来柔和、疲惫、甚至带着几分“近乡情怯”的忐忑——这是一番精心计算后的形象重塑。
郑律师依旧跟随在她身侧，但今天他换上了相对休闲的深蓝色夹克，公文包也换成了更小的手提包。助理没有跟来，显然，今天的策略是“私人化”、“情感化”。
郦美娟在院门前停下脚步，抬头看着那块“耕读传家”的木匾，深吸了一口气，仿佛在积蓄勇气。她的手指无意识地摩挲着帆布包的带子，这个细微的动作被早起扫院子的许婧溪看在眼里。
“大嫂。”郦美娟先开口，声音比前日更加柔软，甚至带着一丝小心翼翼的讨好，“这么早就起来了？”
许婧溪握着扫帚的手紧了紧，脸色复杂地看着她。眼前这个女人和两天前那个精致强势的豪门太太判若两人，但正是这种刻意的转变，让她本能地更加警惕。
“郦女士，这么早来，有什么事吗？”许婧溪的声音很平淡，没有称呼“您”，也没有让开门口的意思。
“我……我想再来看看婉儿。”郦美娟的眼眶恰到好处地红了，“我知道那天我的出现太突然，吓到她了。这两天我一直在酒店里，吃不下睡不着，满脑子都是她那天看我的眼神……那么陌生，那么害怕……”
她抬手擦了擦眼角，声音哽咽：“大嫂，我能不能……和云凡兄弟单独聊聊？就我们两个人，不叫律师，也不谈法律。我就想……以一个母亲的身份，和真正抚养婉儿长大的人，好好说说话。”
许婧溪愣住了。她没想到对方会提出这样的要求，一时间不知该如何回应。
就在这时，堂屋里传来吕云凡平静的声音：“让她进来吧，大嫂。”
许婧溪回头，看到吕云凡已经站在堂屋门口。他穿着简单的深灰色毛衣和黑色长裤，身形挺拔，脸上没什么表情，但那双眼睛在晨光中显得格外深邃。
郦美娟心头微微一紧。无论她如何精心装扮，如何调整语气，面对吕云凡时，那种被看透的感觉总是挥之不去。但她很快调整好情绪，对许婧溪露出一个感激的微笑，然后迈步走进了院子。
【堂屋对坐·软刀子的试探】
堂屋里，八仙桌上摆着两杯刚沏好的茶。吕云凡坐在主位，郦美娟坐在客位，郑律师被礼貌地请到了院子里的石凳上等候——这是吕云凡的意思。
“茶是自家采的野山茶，不值钱，但干净。”吕云凡端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，动作从容，仿佛只是在招待一个普通的客人。
郦美娟也端起茶杯，却没有喝，只是捧着，感受着杯壁传来的温度。她低着头，酝酿着情绪，再抬头时，眼中已蓄满了泪水——这次没有刻意控制，任由泪水顺着脸颊滑落。
“云凡兄弟……”她开口，声音颤抖，“我知道，我没有资格叫你一声‘兄弟’。我没有尽到做母亲的责任，我没有资格坐在这里，和你平起平坐地说话。”
吕云凡静静地看着她，没有打断，也没有安慰。
“二十三年了。”郦美娟的眼泪流得更凶，“我每一天都在后悔，都在想我的女儿在哪里，过得好不好，冷不冷，饿不饿……我当年真的是走投无路了。我一个人带着孩子，没有工作，租的房子到期了，房东把我赶出来……我在沙城的街头抱着婉儿，看着她冻得发紫的小脸，我知道，如果我再带着她，我们俩可能都会饿死冻死……”
她说到这里，痛苦地闭上眼睛：“福利院……是我能找到的最好的地方了。至少那里有饭吃，有床睡，不会冻死。我把她放在福利院门口，看着她被工作人员抱进去，然后我在街角躲了整整一天，看着福利院的大门，想冲进去把她抱回来，可我……我没有那个能力啊！”
这段“悲惨往事”她说得情真意切，眼泪不是假的，痛苦也不是装的——至少不全是。二十三年前的绝望和挣扎，是她真实经历过的。只是，她省略了很多细节：比如她当时其实还有一个可以投靠的远房亲戚，但她嫌弃对方穷；比如她其实很快找到了一个在发廊打工的工作，足以养活自己和孩子，但她觉得带孩子拖累了她“寻找更好机会”的步伐。
吕云凡依旧沉默。他端起茶杯，喝了一口茶，目光透过氤氲的水汽，落在郦美娟的脸上。他在等，等她说出真正的来意。
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