溶洞内一片寂静。
言蓁蓁下意识按住颈间的续命锁，警惕地盯着水潭边的老者。那人虽然衣衫褴褛，但那双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能穿透人心。
“您……认识这件东西？”她试探着问。
老者缓缓站起身，破烂的萨满袍在莹润的白光中显得格外突兀。他的动作很慢，像是每一块骨头都在发出不堪重负的呻吟。
“生命源锁……草原金帐王庭的圣物之一，传说由初代大萨满以自身生命精华凝聚而成。”老者的声音沙哑，却带着某种奇异的韵律，“它能沟通天地间最纯净的生命力，也能……压制蚀源这种污秽之物。”
墨离上前一步，护在言蓁蓁身前：“您是乌恩其大祭司？”
老者——乌恩其微微点头，目光扫过众人：“你们不是幽影教的人。能从三号窖活着逃到这里，想必也不是普通人。”
周伯渊拱手行礼：“在下墨云商行掌柜周伯渊，见过乌恩其大祭司。这两位是墨族少主墨离，以及……持有生命源锁的言蓁蓁姑娘。”
“墨族……”乌恩其眼中闪过一丝复杂神色，“北疆墨族，我知道。当年金帐王庭与墨族还有过盟约，共同对抗过第一次蚀源之灾。”
言蓁蓁心中一动：“第一次蚀源之灾？那是什么？”
乌恩其没有直接回答，而是走到水潭边，俯身掬起一捧潭水。那水在他掌心散发出更加明亮的白光。
“这是‘净灵潭’，蚀骨林地下唯一一处未被污染的水源。”他缓缓道，“也是幽影教将我囚禁于此，却不敢轻易靠近的原因——净灵水能中和蚀源的侵蚀之力。”
他将水洒回潭中，转身看向众人：“你们来蚀骨林，是为了什么？”
墨离坦诚道：“原本是想救您出去，并探查幽影教的阴谋。但现在看来，事情比我们想象的复杂。”
乌恩其沉默片刻，忽然问：“你们在三号窖，看到了什么？”
言蓁蓁取出怀中的兽皮卷轴，递了过去：“我们找到了这些。其中一份记载，试验第八十九号配方出现了异常，蚀傀产生了自主意识。还有这份……”她指向那卷萨满文皮卷，“上面记载了蚀源的起源传说。”
乌恩其接过皮卷，手指抚过上面的文字，眼中闪过痛惜之色：“这是……我师父的手稿。”
“您师父？”
“金帐王庭上一代大萨满，巴特尔。”乌恩其的声音低沉下来，“六十年前，他为了探查蚀源真相，孤身进入北疆深处，从此再未归来。我们都以为他死了……没想到，他的手稿会出现在这里。”
他展开皮卷，指着最后一幅图：“师父当年离开前曾说，蚀源并非天生邪恶，它只是‘混沌之气’与地脉怨气的结合体。若能以纯净的自然之灵引导，或许能让它回归平衡，甚至……成为守护大地的力量。”
言蓁蓁想起续命锁对暗金蚀傀的克制作用：“所以，生命源锁能克制蚀源，就是因为其中蕴含的自然之灵？”
“不只是克制。”乌恩其抬头看她，“如果你能完全掌握生命源锁的力量，甚至可以净化蚀源，引导其转化。”
墨离皱眉：“但这和蚀傀产生自主意识有什么关系？”
“这就是问题所在。”乌恩其指着卷轴上“那个东西”三个字，“试验第八十九号配方中，幽影教加入了‘混沌源晶’的碎片。”
“混沌源晶？”众人异口同声。
“蚀源的核心，也是混沌之气在大地深处的结晶。”乌恩其解释道，“幽影教不知从何处找到了碎片，试图用它来强化蚀傀。但他们忽略了一点——混沌源晶拥有最原始的‘灵性’，虽然扭曲、混乱，却也是‘生命’的一种形式。”
言蓁蓁恍然大悟：“所以，融合了混沌源晶碎片的蚀傀，不仅力量大增，还产生了自主意识，不再受控魂铃控制？”
“不止如此。”乌恩其神色凝重，“它们开始……狩猎。”
“狩猎什么？”
“同类，还有幽影教众。”乌恩其指向来时的裂缝，“那些失控的蚀傀，正在通过吞噬同类和活人，试图补全自身的混沌源晶碎片。如果让它们成功融合出完整的意识，后果不堪设想。”
周伯渊倒吸一口凉气：“它们会变成什么？”
“一种拥有蚀源之力的……‘新生命’。”乌恩其缓缓道，“它们会本能地吞噬一切，壮大自己，最终可能成为比蚀源更可怕的灾祸。”
溶洞内陷入死寂。只有净灵潭水汩汩流动的声音。
半晌，言蓁蓁打破沉默：“我们能做什么？”
乌恩其看着她：“你有生命源锁，这是唯一的希望。但你现在对它的掌控还很粗浅，无法发挥真正的力量。”
“我该怎么做？”
“学习。”乌恩其说，“学习如何沟通自然之灵，如何引导生命之力。而我……可以教你萨满的传承。”
墨离警惕道：“为什么帮我们？”
乌恩其苦笑：“因为蚀源的扩散，已经威胁到整个草原。金帐王庭派了三批人来探查，全部有去无回。我被囚禁在这里三个月，亲眼看到幽影教用活人试验，看到蚀傀一天天强大。如果再不阻止，北疆……甚至更广阔的土地，都将沦为死地。”
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