周三清晨，帕斯河谷大学礼堂前广场上，马车络绎不绝。
李长庚穿着深灰色正装，胸前别着参会证，手提一只皮质文件包，从租赁的马车中走下。他脸上架着一副金边眼镜，头发梳理得一丝不苟，整个人散发着温文尔雅的学者气息。
永恒道韵在体内保持最低限度的运转，将自身灵性波动压制到几乎察觉不到的程度。此刻的他，看起来就是一个普通的、接触过些许神秘学知识的世俗学者。
礼堂是典型的拜朗帝国风格，外墙由浅黄色砂岩砌成，正面耸立着六根浮雕石柱，柱头上雕刻着死神途径的象征符号——安眠的圣甲虫、永眠之河的波纹、以及被群星环绕的棺椁。门前铺着暗红色地毯，两侧站着王室卫兵，手持镶嵌金边的长矛。
李长庚随着人流步入礼堂，穿过拱形门厅，来到可以容纳五百人的主会场。会场呈阶梯式布局，讲台设在最底层，背景是一幅巨大的壁画，描绘着死神接引亡者的古老传说。
参会者陆续入座，大多是帕斯河谷大学的历史学者、考古学家、神学研究人员，也有不少穿着灵教团黑袍的神职人员。李长庚在后排角落选了个不起眼的位置坐下，文件包放在膝上，表面不动声色。
灵性感知悄然扩散。会场内的非凡者数量远超预期——至少有三十人，其中序列5以上的就有七人，还有两道极为隐晦、深沉的气息，位于前排贵宾区。那是序列3的层次。
李长庚目光扫过前排。贵宾区坐着几位穿着华丽长袍的人物，居中是个三十来岁的男子，面容英俊，鬓角修剪整齐，胸前佩戴着王室徽章。二王子卡鲁姆，序列4的“看门人”，在拜朗帝国以开明、博学着称。
卡鲁姆左侧坐着个枯瘦老者，身披灵教团大主教法袍，法袍边缘用金线绣着死神圣徽。老者面容如干涸的树皮，双眼却异常清明，正是序列3的“摆渡人”萨拉丁。
右侧是个中年女子，同样穿着大主教法袍，面容冷峻，腰悬一柄骨白色匕首。序列3的“不死者”娜奥米，灵教团三大主教之一，以心狠手辣闻名。
李长庚收回目光。这两个序列3的天使，就是他今天需要重点关注的对象。
九点整，研讨会正式开始。
首先发言的是帕斯河谷大学的历史系主任，用古拜朗语讲述死神信仰在第三纪的演变。李长庚认真听着，不时在笔记本上记录。永恒道韵将这些信息与阿兹克提供的资料、智慧之眼的情报相互印证，对死神途径的理解又加深了几分。
第二位发言者是来自哈加提共和国的学者，主题是《第四纪死神神战对南大陆灵脉的影响》。报告中有不少有价值的考古数据，包括几个古代遗迹的灵性残留分析。
李长庚正记录着，忽然感到一道视线落在身上。
他不动声色，继续书写。永恒道韵反馈，视线来自贵宾区——不是萨拉丁，也不是娜奥米，而是二王子卡鲁姆。
这位王子殿下正若无其事地与身边的萨拉丁交谈，但视线余光不时扫向后排角落。李长庚确信，自己已经被注意到了。
“有意思。”他心中暗道。
上午的议程结束时，李长庚随着人流前往礼堂侧厅的茶歇区。刚端起一杯红茶，一个穿着王室侍从服的中年男子走到他身边。
“李长青先生？”侍从礼貌地欠身，“二王子殿下有请。”
茶歇区角落的雅座间，卡鲁姆王子放下茶杯，示意李长庚在对面的沙发坐下。侍从退出雅座，拉上帘幕。
“李先生来自东拜朗？”卡鲁姆开口，用的是流利的鲁恩语，语气温和，“我在东拜朗度过三年，那里的气候比帕斯河谷湿热得多。”
“殿下说得是。”李长庚道，“东拜朗的雨季漫长，但雨水滋养了肥沃的土地。”
“李先生对拜朗的历史很了解？”卡鲁姆话锋一转，“我听哈桑说，您是研究死神信仰的专家。今天上午的报告，您记录得很认真。”
“略知皮毛。”李长庚不卑不亢，“死神信仰是南大陆文明的根基，任何研究南大陆的学者都无法绕过。”
卡鲁姆点点头，从侍从手中接过一份文件，放在桌上：“李先生看看这个。”
文件是一页泛黄的羊皮纸残片，边缘有焚烧痕迹。上面用古赫密斯语写着几行残缺的文字，大意是“当永恒之光降临……九源共鸣……最初归来……”
李长庚接过残片，目光快速扫过。这与他从智慧之眼那里得知的预言有七八分相似，但更古老，残缺更严重。
“这是两年前，考古队在帕斯河谷城郊的一座第三纪陵墓中发现的。”卡鲁姆道，“灵教团认为这是古代异端教派的伪作，但我很感兴趣。李先生怎么看？”
李长庚放下残片：“殿下的意思是？”
“你是研究预言的专家。”卡鲁姆看着他，目光深邃，“我想知道，这段预言中的‘永恒之光’，究竟指的是什么。”
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