飞船继续在混沌的星云中穿行。窗外是光怪陆离的尘埃云团，偶尔有破碎的小行星或冰晶带掠过。这片被称为“凋零花园”边缘的星域，因其复杂的环境和危险的辐射，通常少有船只往来，这给他们提供了暂时的庇护。
扳手在睡梦中嘟囔了几句梦话，翻了个身。柳星哲轻轻调整了一下飞船姿态，避开前方一片密集的微陨石流。
时间在沉默和焦虑中缓慢流逝。阿尔法时不时报告航道情况，一切平静得有些反常。
然而，就在他们即将抵达第一个预设的、用于长距离跃迁的稳定空间节点时——
“警报。”阿尔法冷静的声音响起，同时，主控台上一处传感器区域亮起醒目的橙色光芒，“检测到后方0.3光分处，有非自然能量波动。特征匹配度87%——‘黯影星尘’制式高速侦察艇引擎签名。数量：两艘。速度：正在加速，预计7分钟后进入有效探测及武器范围。”
柳星哲的神经瞬间绷紧。“这么快就追来了？能确定是冲着我们来的吗？”
“高概率。”阿尔法回答，“对方航向修正轨迹与我们的逃离路径重合度达92%。且对方开启了主动扫描脉冲，虽因星云干扰效果不佳，但意图明显。推测：对方可能通过母舰崩溃前的最后通讯，或监测到小型飞船发射信号，锁定了我们的可能逃逸方向。”
“能甩掉吗？或者利用星云环境隐藏？”
“本舰引擎性能优于标准侦察艇，但对方占据数量优势，且可能配备更专业的追踪模块。直接加速逃离，在抵达跃迁点前有63%概率被拦截。利用星云隐藏…成功率约41%，但会大幅延长抵达安全点的时间，增加张甜甜小姐的生命维持系统负荷和风险。”阿尔法给出了冷冰冰的选项。
柳星哲看了一眼医疗床上依旧昏迷的张甜甜。不能拖延，她的时间等不起。但直接跑，风险同样巨大。
“扳手！醒醒！”柳星哲提高声音。
扳手一个激灵坐起来，迷迷糊糊：“怎么了？到站了？”
“有追兵，两艘‘黯影星尘’的快艇。”柳星哲语速飞快，“阿尔法，将侦察艇的详细数据和周围星云环境图投射出来。扳手，看看我们这艘船上，除了基础武器，还有什么能用的‘特别’东西？我记得蝎子帮喜欢改装。”
全息星图在驾驶舱中央展开，清晰标注出敌我位置、星云密度区域、辐射盲区以及那个至关重要的跃迁点。
扳手甩甩头，强迫自己清醒，扑到控制台前快速调出飞船的装备清单。“我看看…基础脉冲炮两门，射程和威力一般…嗯？有个标注为‘实验性’的货舱模块？锁定状态，需要二级权限或物理破解…阿尔法，能打开吗？”
“该模块加密等级较高，强行破解需时约12分钟，且可能触发内部锁死或警报。”阿尔法回答。
“来不及了。”柳星哲盯着星图上越来越近的两个红点，“阿尔法，计算最佳回避路线，结合星云密度变化，我们需要在它们进入有效射程前，尽可能拉大距离，并给扳手争取时间破解那个货舱。同时，准备随时启动紧急跃迁程序——如果需要的话。”
“计算中…路线已规划。请注意，该路线将经过一片高浓度电离尘埃区，可能对飞船外壳和传感器造成持续轻微损伤，并干扰短程通讯。”
“执行！”柳星哲推动操纵杆，“暂名号”尾部引擎喷口亮度骤增，飞船猛地加速，同时做出一个灵巧的侧滑机动，钻入一片浓密的、闪烁着诡异紫红色光芒的尘埃云中。
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追击如预料般展开。
两艘“黯影星尘”的黑色梭形侦察艇，如同闻到血腥味的鲨鱼，紧咬着“暂名号”的轨迹冲入星云。它们显然也发现了猎物的意图，不再小心翼翼地扫描，而是加大了能量输出，试图快速拉近距离。
“对方加速了。预计接触时间提前至5分20秒。”阿尔法实时汇报。
飞船在浓密的电离尘埃中穿行，外部传感器视野严重受限，只能依靠阿尔法整合的有限数据和预先扫描的地图进行导航。飞船外壳不时传来细密的“沙沙”声，那是高能尘埃粒子撞击防护层的声音。监控显示，外层防护的能量读数在缓慢而持续地下降。
“扳手，怎么样了？”柳星哲全神贯注地操控飞船，做出各种不规则机动，试图利用尘埃云的天然掩护扰乱对方的锁定。
“正在搞！这加密锁有点麻烦…像是蝎子帮自己捣鼓的混合算法…”扳手额头见汗，双手在一个便携式解码器上飞快操作，数据线连接着飞船主控台的一个物理接口，“再给我两分钟…不，一分半！”
“我们可能没有一分半了。”柳星哲看着后方传感器传来的、虽然模糊但确实在逼近的能量信号，“阿尔法，如果现在转向，直面其中一艘，用脉冲炮牵制，有把握暂时逼退吗？”
“不建议。”阿尔法分析，“对方火力配置可能优于我方。正面冲突风险极高，且可能暴露我们的确切位置和火力水平，引来另一艘的包夹。当前策略（规避与拖延）仍是胜算最高的选择，但成功率已下降至51%。”
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