西漠那三百车金银进京时，城门口挤得水泄不通。不是百姓来看热闹——是户部十三位主事、二十四位司库、外加三百多个杂役，拉着算盘抱着账本，就在城门洞里开始清点。车辙印子深得能养鱼，运金锭的骡马累倒七匹，有个老库吏当场昏厥，醒过来第一句话是：“快！快拿秤来！那箱东珠少说五十斤！”
李破骑着马从侧门溜进去时，正撞见户部尚书沈重山抱着根金条在墙角啃——不是真啃，是用牙试成色，老头子门牙崩了半颗，还咧着嘴傻笑：“足赤！陛下，足赤啊！”
“沈老，”李破下马，拍拍他肩膀，“悠着点，牙没了可啃不动肉。”
沈重山一抹嘴，老眼放光：“有这些金子，黄河大堤能修三遍！京营欠的八个月饷银能一次补齐！还能在江南建十二座义仓……”
“还能给你沈家祖坟包层金。”石牙在后面咧嘴。
老头子脸色一正：“老夫两袖清风！”
“清风能把金条吹进袖子里？”石牙伸手，从沈重山袖袋里摸出颗鸽蛋大的南珠——刚从那三百箱珠宝里“清点”进去的。
众人大笑。
沈重山老脸一红，把南珠塞回箱子，咳嗽一声：“老臣这是……替陛下暂时保管。”
李破摆摆手，没计较。这老头子贪是贪，可贪来的银子一半贴补户部亏空，一半偷偷捐给各地义学——高福安早查清楚了。
“清点完直接入库，”他吩咐，“另外，从里头拨二十万两，给阵亡将士家属发抚恤。记住，必须亲手交到家人手里——谁敢克扣一文，朕砍他全家。”
“是！”沈重山肃然。
队伍继续往皇城走。街边百姓跪了一地，不是跪皇帝，是跪那些拉着抚恤银子的车——有个瞎眼老太拽着孙子的手，摸到车上贴的“忠烈”红纸，老泪纵横：“儿啊……陛下没忘了你……”
李破别过脸去。
到承天殿时，萧明华已经等在台阶上。她没穿宫装，一身素白襦裙，头发简单绾着，手里拎着个食盒。看见李破一身风尘，眼圈先红了。
“瘦了。”她只说两个字。
“胖了才麻烦，”李破咧嘴，“说明朕在草原光吃饭不干活。”
两人并肩往殿里走，萧明华低声汇报这半个月的朝局。说到萧永康在宗人府连罢十三名宗室时，李破脚步顿了顿：“他没给自己留后路？”
“留了，”萧明华从袖中抽出一份名单，“这十三人，有七个是当年参与构陷靖王府的，三个是萧景琰的心腹，还有三个……是暗中勾结西漠的。七哥这一手，既清理了门户，又替你扫了雷。”
李破接过名单细看，忽然笑了：“他倒是会挑。剩下那些宗室，现在什么反应？”
“吓傻了，”萧明华也笑，“有个远支郡王，主动交出三千亩田产，说愿意‘捐给朝廷办学’。还有个侯爷，把贪墨的八万两银子装在棺材里抬到户部门口——说那是他‘预备的棺材本’，如今‘用不上了，献给陛下修堤’。”
两人走进偏殿，萧明华打开食盒，里面是热气腾腾的羊肉馅饼——不是御膳房做的，是她亲手烙的，有几个焦了边。
李破抓起一个就咬，烫得直吸气：“好吃！比西漠王庭的烤全羊强！”
“慢点，”萧明华递上碗羊汤，“又没人跟你抢。”
正吃着，高福安佝偻着腰进来，脸色不太好看：“陛下，公主，七殿下求见。”
“让他进来。”李破头也不抬。
萧永康还是那身素白常服，手里拎着个布包袱，进来后躬身行礼，然后把包袱放在地上打开——里面是五十件珠宝，正是李破从西漠赏他的那些。
“臣弟谢陛下赏赐，”他声音温润，“然国事艰难，黄河待修，边军待饷，臣弟不敢私享。这些珠宝已请沈尚书估价，折银八万两，愿全部捐作河工。”
李破放下馅饼，擦擦手，走到他面前，盯着他看了三息，忽然伸手扶起他：
“七哥，你这是打朕的脸啊。”
萧永康抬头，眼中恰到好处地露出惶恐：“臣弟不敢……”
“朕赏你，是谢你替朕整顿宗室。”李破拍拍他肩膀，“你转头就捐了，外人会怎么说？会说朕赏罚不明，会说你萧永康在收买人心——两头不讨好，何苦？”
萧永康沉默片刻，轻声道：“臣弟……只求问心无愧。”
“好一个问心无愧。”李破笑了，转身从案上拿起道圣旨，“那朕再给你个‘问心无愧’的差事——自今日起，你兼任礼部尚书，专司筹备明年的恩科。记住，这次科举，寒门子弟至少要占三成。”
萧永康浑身一震。
礼部尚书虽不如吏部、户部权重，却是清贵之首，掌管天下文教。让他这个前朝皇子、现任宗人府宗正来当，既是重用，也是试探。
“臣弟……领旨。”他缓缓跪地，双手接过圣旨。
“起来吧，”李破扶起他，“另外，北境军那边传来消息，五弟萧永靖在草原打了场漂亮仗——以三万边军击溃贺兰鹰残部两万，斩首八千，缴获战马五千匹。朕打算封他为‘镇北侯’，永镇草原，七哥觉得如何？”
萧永康眼中闪过复杂神色，最终化为欣慰：“五哥忠勇，理当如此。”
“那就这么定了。”李破坐回椅子，继续吃馅饼，“对了，三哥那边……有消息吗？”
气氛瞬间凝滞。
萧明华放下汤碗，萧永康垂下眼帘。
许久，萧永康才低声开口：“冯破虏将军在燕山围住了三百残部，但三哥本人……失踪了。另外，探子在燕山深处发现一处洞穴，里面有西漠文字刻的标记，还有……新鲜的火堆灰烬。”
李破咀嚼的动作慢了下来。
“西漠人，”他喃喃，“还真是阴魂不散。”
正说着，殿外突然传来急促的脚步声。
乌桓一身夜行衣冲进来，单膝跪地：“陛下！燕山急报！冯破虏将军遭伏击，三千前锋伤亡过半！伏兵不是北境残部，是……是西漠金帐狼卫，至少有五百人！”
“什么？！”李破霍然起身。
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