河西走廊下了入秋以来第一场雨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着雨幕里那片灰蒙蒙的天地。三天三夜，雨没停过，壕沟里积了半人深的水，寨墙被泡得发软。大食人没来，可他知道，这场雨比大食人还难对付。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热姜汤，“喝口暖暖身子。这雨，能凉到骨头里。”
周大牛接过碗，喝了一口，辣得直哈气。他把碗还给周石头，把那五块玉佩攥得更紧了：“壕沟里的水，排出去没有？”
周石头摇摇头：“排不出去。雨太大，挖多少沟都排不出去。再这么下三天，寨墙非塌不可。”
周大牛站起身，盯着寨墙根底下那几道裂缝，眉头拧成了疙瘩。去年大食人攻城，寨墙塌了七处，死了三千多兄弟。今年大食人没来，寨墙自己倒要塌了。
“传令下去，”他说，“把寨墙根底下的土挖松，让水流出去。塌了再垒，垒了再塌。不能让水把墙泡倒了。”
辰时三刻，定西寨墙根底下。
三千个苍狼军老兵，顶着大雨，一锄头一锄头地挖着土。雨水把衣服浸透了三回，泥浆糊了满脸，可没人停下。周大牛蹲在墙头上，盯着那些忙碌的身影，把那五块麒麟玉佩攥得咯吱响。
“爹，”周石头爬上来，浑身是泥，可眼睛亮得像星星，“东边的墙塌了一角。压死了三个人。”
周大牛手顿了顿。三个人。他把那五块玉佩攥得更紧了：“人呢？”
“挖出来了。”周石头低下头，“王叔在处理。”
周大牛从墙头上跳下去，走到东边。王二虎蹲在塌了的墙根底下，独臂撑着地，盯着那三具被泥浆糊住的尸体发呆。那三个人他都认识——是去年从黑风口跟着来的，最小的才十九。
“将军，”王二虎抬起头，眼眶发红，“俺没看好他们。”
周大牛蹲下，盯着那三张苍白的脸：“不是你的错。是老天爷不长眼。”
他站起身，走到那三具尸体前头，把那五块麒麟玉佩掏出来，放在最前头那具尸体的胸口上。
“兄弟，”他说，“这玉借你带一程。等天晴了，俺给你立牌位。”
午时三刻，定西寨祠堂。
三块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那一万三千块，一万三千零三块了。周大牛蹲在最前头那块牌位前头，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆。
“爹，”周石头蹲在他身后，“这雨，还要下三天。”
周大牛点点头：“传令给韩将军，让他把凉州城的粮仓看好。这场雨，不光淹咱们，也淹大食人。”
申时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上，身上裹着三层羊皮袄子，还是被雨水浇得透心凉。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个缩成一团，用布蒙着头，可没人离开。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，扯着嗓子喊，“这雨太大了。大食人的营地里，帐篷塌了一半。粮草也泡了不少。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，雨水顺着烟杆往下淌。他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，又叼回嘴里——没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“盯紧了。大食人粮草泡了，更得抢咱们的。雨一停，他们就该来了。”
酉时三刻，凉州城。
韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着城外那片白茫茫的雨幕。三天了，雨没停过。护城河的水快漫上来了，城里的粮仓也开始漏水。
“将军，”赵黑子爬上来，浑身湿透，“粮仓漏了。三百石粮泡了水。”
韩元朗灌了口酒，把空葫芦往城下扔去：“泡了就泡了。晒干了还能吃。传令下去，把粮仓里的粮全搬到高处。一粒都不许丢。”
戌时三刻，凉州城北的贫民窟。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着雨幕里那片模模糊糊的麦田。麦子已经抽穗了，可这场雨再下下去，麦子非烂在地里不可。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“进来。别淋雨。”
狗蛋没动：“娘，麦子会烂吗？”
刘大妞沉默片刻：“会。可烂了也没办法。老天爷要下雨，谁也拦不住。”
狗蛋把那半块银子攥得更紧了：“娘，俺去地里看看。”
他冲进雨里，跑到地头。麦子被雨打得东倒西歪，有些已经倒了。他蹲下，把倒了的麦子一棵一棵扶起来，用泥巴把根稳住。
雨越下越大，可他没停。
亥时三刻，定西寨。
雨小了些。周大牛蹲在寨墙上，盯着西边那片黑沉沉的天。雨快停了，大食人快来了。
“爹，”周石头爬上来，浑身是泥，可眼睛亮得像星星，“壕沟里的水排出去大半了。寨墙也加固了。能撑一阵子。”
周大牛点点头：“石头，你说大食人什么时候来？”
周石头想了想：“三天。雨一停，地一干，他们就该来了。”
周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了：“那就等着。三天后，让他们看看，苍狼军的刀，有多快。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。那是大食人的营火。七万六千人，正在等着雨停。
可周大牛不怕。他有一万五千个兄弟。有苍狼刀。
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