长春宫外，菊影缤纷，暗香浮动。
长春宫内，衣香鬓影，暗流涌动。
苏妙垂首跟在柳氏和苏玉瑶身后，踏入这座以雅致清幽着称的妃嫔宫殿时，明显感觉到殿内原本低缓的谈笑声，有那么一瞬间几不可察的停滞。无数道目光，或明或暗，如同细密的针，从四面八方扎了过来，聚焦在她这个新出现的、且带着诸多传闻的身影上。
她依照徐嬷嬷的教导，眼观鼻，鼻观心，步伐不疾不徐，姿态恭敬却不显卑微。她能感觉到柳氏紧绷的背脊，以及苏玉瑶刻意挺直、试图展现嫡女风范却隐隐透出僵硬的脖颈。
引路的太监将她们引至殿中，恭敬禀报：“贤妃娘娘，永安侯夫人柳氏，携嫡女苏玉瑶、庶女苏妙前来拜见。”
苏妙随着柳氏和苏玉瑶一同跪下行礼，声音清晰而平稳：“臣妇（臣女）参见贤妃娘娘，娘娘千岁金安。”
“都起来吧，赐座。”一个温和柔婉的声音从上方传来，听不出什么情绪，如同春风拂过湖面，只带起浅浅涟漪。
“谢娘娘。”苏妙起身，依旧微垂着眼眸，依礼在宫女引导下，坐在了属于她身份的位置——一个比较靠后、接近殿门的位置。这正合她意，可以更好地观察环境，降低存在感。
她趁落座的机会，飞快地抬眼瞥了一眼主位上的贤妃。
只见一位身着湖蓝色宫装、头戴点翠珠钗的宫装丽人端坐其上，看上去约莫三十五六岁的年纪，容貌并非绝色，但肌肤白皙，气质温婉沉静，眉眼间与谢允之有几分相似，尤其是那抿唇时略显冷硬的线条。她手中轻轻捻着一串沉香木佛珠，嘴角含着一抹恰到好处的浅笑，目光平和地扫过殿内众人，仿佛对所有人的小心思都了然于心，却又并不点破。
这就是谢允之的母亲，当朝贤妃。果然如徐嬷嬷所说，看似温和，实则深不可测。
苏妙迅速收回目光，心中警惕更甚。这样的女人，绝不会因为儿子对某个女子稍有不同，就轻易表现出喜好。
她的座位虽然靠后，但显然，她依然是全场关注的焦点。她能听到周围传来压低的议论声。
“那就是苏三？脸上……似乎也没传闻中那么不堪？”
“哼，胎记是淡了些，可庶女就是庶女，上不得台面。瞧她坐的那位置……”
“嘘——小声点，没看见她头上那支玉簪吗？那可是上好的冰种翡翠，雕工……像是内造办的手艺。”
“内造办？嘶……难道真是肃王殿下……”
议论声在她发间那支青竹玉簪上停留了片刻，随后，那些探究的目光中，便多了几分忌惮和重新评估的意味。
苏妙心中对谢允之那份无奈的感激又多了几分。这“招牌”果然好用。
赏菊宴的过程，无非是赏花、品茶、听曲、以及贵妇贵女们之间看似亲切、实则机锋暗藏的闲聊。
贤妃娘娘话不多，大多时候只是含笑听着，偶尔温和地插一两句，引导着话题的方向。她问了几句各家女儿的闺中趣事，也关心了一下几位老夫人的身体，气氛看似融洽和谐。
苏妙尽量降低自己的存在感，秉持着“少言多看”的原则。别人问她话，她便礼貌、简短地回答；无人问津时，她便安静地欣赏着殿内摆放的菊花，或者……默默吐槽这宫宴的点心虽然精致，但分量实在太少，根本吃不饱，还不如她和小桃在院子里烤的红薯实在。
“苏三小姐。”忽然，贤妃温和的声音点名了她。
苏妙心中一提，立刻起身，恭敬行礼：“臣女在。”
“不必多礼，坐下说话。”贤妃笑容依旧温和，“近日京城都在传扬苏三小姐的‘巧工’之名，连皇上都略有耳闻。本宫也甚是好奇，不知苏三小姐除了那改良军械的慧眼，平日还喜好些什么？女儿家的玩意儿，比如针织女红，可曾涉猎？”
来了！正题来了！
苏妙心中警铃大作。这个问题看似寻常，实则陷阱重重。若只答“巧工”，显得不像正常闺秀；若过分强调女红，又显得虚伪。而且，特意提及“改良军械”和“皇上耳闻”，既是抬举，也是将她放在火上烤。
她深吸一口气，抬起头，目光恭顺地迎上贤妃探究的视线，声音清晰柔婉：“回娘娘的话，臣女愚钝，于针织女红一道，只是略知皮毛，不堪入目。平日闲暇，更喜翻阅些杂书，或……自己动手制作些便于生活的小物件，聊以自娱罢了。至于军械之事，实是机缘巧合，蒙肃王殿下不弃，给了臣女一个效力的机会，臣女不敢居功。”
她答得滴水不漏，既承认了自己女红不佳（符合原主“愚钝”的设定），又将兴趣引向“杂书”和“小物件”（为她的“巧工”找合理出处），最后将军械之功轻描淡写地推给“机缘”和“肃王殿下”，显得谦逊不贪功。
贤妃眼中闪过一丝几不可察的讶异，似乎没料到苏妙应对得如此得体。她捻着佛珠的手指微微顿了顿，笑道：“哦？便于生活的小物件？这倒有趣，不知是何等巧思？”
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