通往江心祭坛的石阶很长，一级一级向下，像是通往地狱的咽喉。石阶两侧每隔七步就立着一盏青铜人面灯，灯焰是诡异的幽绿色，照得人脸上阴晴不定。苏妙握着阿沅的手，能感觉到小姑娘掌心全是冷汗，但脚步却没有迟疑。
越往下走，空气里的血腥味越浓，还混杂着硫磺和腐烂的甜腻气息。脸颊上的疤痕像被无数细针同时攒刺，从皮肉往骨头里钻，那种灼痛带着诡异的韵律，仿佛在与地下深处的某个存在同频共振。苏妙咬紧牙关，用意志对抗那股想要撕开皮肉、破体而出的冲动。
“夫人，您的手在抖。”阿沅小声说。
“没事。”苏妙扯出一个笑，“阿沅，一会儿不管发生什么，记住我的话：相信你自己的感觉，不要被眼睛看到的迷惑。那些柱子上的姐姐们，她们的魂魄还在，她们在等你去救。”
阿沅用力点头，另一只手摸了摸怀里——那里贴身放着文谦给的几枚“定魂符”，还有苏妙塞给她的一小包糖渍梅子。“我不怕。”她说，声音虽轻，却有种破釜沉舟的坚定。
石阶尽头是一扇巨大的青铜门。门上雕刻着繁复的日月星辰图案，但在幽绿灯焰映照下，那些星辰像是无数只睁开的眼睛，冷冷注视着来者。门前站着两个红袍祭司，兜帽遮脸，手中各持一柄白骨杖，杖头镶嵌着血色晶石。
“止步。”左侧的祭司开口，声音嘶哑得像砂纸磨过石头，“非圣教中人，不得入祭坛。”
苏妙停下脚步，松开阿沅的手，上前一步：“我脸上有圣印，算不算圣教中人？”
两个祭司同时看向她脸上的疤痕。右侧的祭司忽然笑了，笑声尖利：“阳钥宿主……竟敢自投罗网。坛主等你很久了。”
青铜门无声滑开。门后，景象令人窒息。
那是一个巨大的天然溶洞改造的圆形空间，穹顶高不见顶，隐没在黑暗中。洞壁嵌满发光的磷石，发出惨白的光，照得整个空间如同白昼，却毫无温度。地面是平整的黑曜石，打磨得光可鉴人，倒映着上方景象，仿佛天地倒悬。
四十九根黑色石柱如森林般耸立，每根柱子都有两人合抱粗，表面刻满扭曲的符文，此刻正流淌着暗红色的光，像血管在搏动。柱子上绑着的女子们垂着头，长发披散，手腕脚踝被铁链锁死，有些背上还插着细长的铜管，管中滴落粘稠的暗红色液体——是血，正顺着柱子表面的凹槽，流向祭坛中心。
祭坛中心是个直径十丈的圆形凹陷，凹陷中央是个深不见底的黑洞。洞口中不断涌出暗红色的雾气，雾气上升，在洞顶凝结成那片血色的云层。黑洞边缘，坛主背对门口而立，玄黑绣金祭袍在气流中微微拂动。他手中托着那面铜镜，镜面斜对着黑洞，镜中映出的不是倒影，而是翻涌的、仿佛有生命的暗红色漩涡。
听到脚步声，坛主缓缓转过身。青铜面具在磷光下泛着冷硬的光泽，露出的下颌线条紧绷，薄唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
“终于来了。”他的声音在空旷的祭坛里回荡，“本座还以为，你会等到仪式完成才敢露面。”
苏妙没有接话，目光扫过那些柱子上的女子。她们大多昏迷，少数醒着的也是目光空洞，只有离得最近的一根柱子上，那个曾问“真能回家”的姑娘，正艰难地抬起眼皮，与苏妙目光相接的瞬间，嘴唇动了动，无声地说：救……我们。
“放她们走。”苏妙直视坛主，“你要的是阴阳双钥，我们来了。用我们换她们。”
“换？”坛主轻笑，“你们本就是囊中之物，何须换？”他踱步走近，目光在苏妙脸上停留，“圣印虽废，但印记仍在。阳钥之魂未散，只是沉睡了。至于阴钥——”他看向阿沅，眼神狂热，“如此纯净的魂光，百年难遇。本座真该谢谢你们，把她送到我面前。”
阿沅往苏妙身后缩了缩，却挺起小胸膛：“我才不会帮你！我是来……关门的！”
“关门？”坛主像是听到什么笑话，“孩子，你可知这‘门’后是什么？是无尽的知识、永恒的生命、超越此世一切苦痛的净土。关门？那是自绝生路。”
“是自绝你的生路！”阿沅忽然大声道，声音在洞中激起回音，“你骗那些姐姐说门后有她们想见的人，可门后面只有吃人的怪物！我能感觉到，洞里那个东西……它在饿，它想把我们都吃掉！”
坛主眼神一冷：“冥顽不灵。”他抬手，手中铜镜光芒大盛！镜面射出一道血光，直冲阿沅！
苏妙想也不想，侧身挡在阿沅面前！血光照在她脸上疤痕处，疤痕骤然爆发出刺目的金光！金光与血光碰撞，爆发出沉闷的巨响，气浪将周围几根柱子上的铁链震得哗啦作响！
剧痛席卷全身，苏妙闷哼一声，踉跄后退，被阿沅扶住。但奇怪的是，疼痛过后，她感觉脸颊疤痕处涌出一股陌生的、温和的力量——不是圣印曾经的霸道灼热，而是更沉静、更内敛的金色暖流，顺着经脉游走，所过之处，蚀心蛊残留的寒意被驱散殆尽。
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