镇沙堡的夜总裹着沙粒的粗粝，戌时刚过，西漠的风就顺着堡墙的缝隙钻进来，吹得兽骨灯笼明明灭灭。阿木疗伤的密室里，陶碗中沙枣粥的甜香漫过石缝，与沙晶短杖泛着的淡土黄光芒缠在一起，倒让这满是伤痕的石屋多了几分暖意。
沙烈长老正用指尖捻起一点沙晶粉，小心翼翼撒进为阿木调制的疗伤药中。他的指节泛着青白，不是因为夜寒，而是方才议事时攥得太紧 —— 半个时辰前，楚苍澜在堡主议事厅摊开返煞总图，黑沙城八座城门的煞引点还亮着七道暗红，像嵌在西漠版图上的血痂，而每一道血痂下，都捆着被玄夷部掳走的沙陀族族人。那些族人里，有阿木自幼玩闹的伙伴，有他看着长大的孩童，一想到他们可能被当作祭煞的血引，沙烈的心就像被沙蝎的毒刺反复扎着，连呼吸都带着滞涩的疼。
“长老，药该凉了。” 石敢当捧着重新温好的沙枣粥走进来，粗粝的手掌衬得陶碗愈发温润。他刚把粥碗放在床头，就见沙烈猛地将药杵砸在石台上，沙晶粉溅在衣襟上，像撒了把碎星。药杵撞击石台的脆响，惊得趴在阿木胸口的小沧汐们齐齐竖起触须，莹光粒晃得石屋明暗交错，连空气中的沙枣甜香都颤了颤。
“都怪我！” 沙烈的声音带着压抑的哽咽，皱纹深刻的脸上满是愧疚，浑浊的眼睛里蓄着泪光，“若不是我当初被沙魂咒控住，没能守住沙晶钥匙，阿木不会被抓去当血引，族人们也不会被关在黑沙城地底…… 连镇沙玉珏都被煞心那贼子动了手脚！” 他说着，伸手捶了捶自己的胸口，那里还残留着沙魂咒的余痛，每一次捶打都像有细沙在刮擦肺腑，疼得他弯了弯腰。
石敢当愣了愣，把刚要递到阿木嘴边的粥勺放下，伸手拍了拍沙烈的肩膀。他的掌心还带着与沙煞傀儡战斗时留下的硬茧，却拍得格外轻，生怕碰疼了这位满心愧疚的长老：“长老别这么说！俺之前在北域还被玄冰子冻成过冰疙瘩呢！要不是公子和洛姑娘救俺，俺早成冰雕了！犯错不可怕，改了就好！再说，俺们现在就跟你一伙的，明天就去黑沙城，把族人都救回来！”
趴在阿木胸口的小沧汐们像是听懂了，纷纷从绒毯上跃起，触须捧着一颗晒干的沙枣递到沙烈面前。莹光粒随着动作轻轻晃，映得沙烈眼底的泪光愈发清晰。阿木靠在床头，虽还虚弱，却也撑着坐直了些，声音轻却坚定：“长老，是煞心长老太狡猾，用假消息骗了你，不怪你…… 我还能引动血脉，明天我跟你们一起去定位煞引点，那些族人，我也想救。”
“不行！” 洛灵汐的声音从门口传来，打断了阿木的话。她手中还攥着那枚被动过手脚的镇沙玉珏，玉珏边缘的淡黑煞线已被暂时压制，却仍在她掌心泛着微弱的阴寒，像握着一块刚从冰窟里捞出来的石头，“你的血脉刚被血引咒损伤，经脉里还缠着域外蚀煞的残丝，再靠近煞引点，蚀煞会顺着血脉钻进心脉，到时候连玉珏都救不了你。”
楚苍澜跟在她身后，指尖夹着一片从沙灵窟带回的沙晶碎片 —— 碎片上还缠着一丝极淡的紫黑，是域外蚀煞的残痕。他将碎片放在烛火旁，紫黑痕迹竟在火光中扭动，像活过来的小虫，碰到烛火就滋滋冒黑烟，散发出类似腐铁的腥气：“洛姑娘说得对，阿木得先养好伤。沙烈长老虽是血继者，但体内还有沙魂咒余毒，煞心长老在沙暴里藏了引咒，只要你靠近煞引点，他就能通过咒术感应到我们的位置，到时候黑沙城的伏兵都会围过来。”
石敢当立刻直起身，巨斧在地上轻轻一顿，震得石缝里的沙粒簌簌落，像下起了小雨：“那俺陪长老去！俺的冰灵之力能冻住煞心长老的感应，小沧汐还能净化蚀煞，肯定能护住长老！” 他说着，还把胸口的小沧汐们捧起来，幼崽们配合地晃了晃触须，莹光粒拼成歪歪扭扭的 “能行” 二字，惹得阿木忍不住笑出了声，连石屋的沉重气氛都松快了些。
洛灵汐却皱起眉，刚要开口反驳，楚苍澜已伸手按住她的肩。他看着石敢当憨直的模样，又瞥了眼洛灵汐紧攥镇邪剑的手 —— 她的指节泛白，显然是担心两人的安危，嘴角却勾起惯有的轻佻笑意：“憨子的冰灵确实能压制蚀煞，但黑沙城的煞引点都布了‘蚀骨阵’，你连阵眼符文都认不全，去了只会被煞气缠上，反而要长老护你。” 他顿了顿，从怀中掏出沙陀族的兽骨令牌，令牌上的沙漠之鹰图腾泛着淡黄，“不如这样，我和洛姑娘带着蛟煞、火灵蛟去查探西城门外的煞引点，你和小沧汐留在堡内，帮沙烈长老加固防御，顺便看着阿木 —— 总不能让他偷偷溜出去。”
石敢当还想争辩，却见小沧汐突然从他掌心跃起，触须指向门外，莹光粒变得急促，像在预警。与此同时，守在堡墙的蛟煞突然发出低沉的嘶吼，独角的蓝光瞬间暴涨，穿透石屋的缝隙，映得地面上满是跳动的光斑，连空气都变得粘稠起来。
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