参军颤声回报：“将军，据逃回来的溃兵说，蜀军是从天而降的，还有无数羌人内应，城内……城内也有人响应……”
“羌人！又是这些养不熟的狼！”他咬牙切齿。陇西羌氐杂处，历来是魏国统治的心腹大患，安抚与镇压并用，如今看来，还是出了大纰漏。
坏消息接踵而至。
“报——！发现大队蜀军骑兵沿渭水东进，旗号繁杂，兵力不下数千，疑是蜀军主力前锋！”
“报——！安故方向出现小股溃兵，声称见到蜀军大队步卒向东南移动！”
“报——！城内市井流言四起，都说……都说姜维已经亲率大军出了祁山，正星夜兼程杀奔陇西而来！”
“报——！城外羌人部落动向不明，有部落开始向山中迁移，似在躲避兵灾！”
一个个消息如同重锤，敲打在襄武太守和城内守军的心头。恐慌如同瘟疫般在军中、在民间蔓延。蜀军到底来了多少？主力究竟在哪里？姜维真的来了吗？羌人会不会在城内作乱？
襄武守将强迫自己冷静下来，下令：“紧闭四门！全城戒严！加派斥候，务必探明蜀军虚实！凡有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！”
然而，猜疑的种子一旦种下，便难以根除。守军将士看着城外远方扬起的尘土，听着市井间越传越真的流言，再想到临洮如此坚城竟一日陷落，心中那根名为“信心”的弦，正一点点绷紧，濒临断裂。
就在襄武城内人心惶惶之际，霍弋在临洮收到了马恒派斥候冒死送回的第一批情报。
“将军，马参军密报：襄武守将，非庸才，但临此剧变，方寸已乱。城内守军约五千，然士气低迷，对羌人极度不信任。城防虽固，但东南角洮水河道近年有所改道，城墙根基似有隐患，且该处守军多为新征募者。”
霍弋看着地图上标注的襄武东南角，眼中终于露出了决胜的光芒。俄何烧戈的疑兵、马恒的谣言，已经成功搅乱了魏军的判断，极大地削弱了其士气。现在，又找到了城防的潜在弱点。
“时机到了。”霍弋沉声道，“传令俄何烧戈首领，留下部分骑兵继续虚张声势，主力秘密回撤至临洮以东三十里处潜伏待命！”
“传令全军，饱餐战饭，检查军械，入夜后悄然出城，目标——襄武！”
是夜，月隐星稀。临洮城门悄无声息地打开，霍弋亲率精锐，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中流淌的钢铁溪流，悄然东进。被策反的蛾遮塞率本部数百人熟悉路径，为大军引导。
大军偃旗息鼓，绕开大道，专走偏僻小径，直扑襄武。
几日后，霍弋大军已潜行至襄武城西二十里外的山林中隐蔽。
而此刻，襄武城头的魏军，还在紧张地眺望着渭水东岸那若隐若现的“汉军主力”旌旗，全然不知真正的致命利刃，已悄然抵近了他们的咽喉。
霍弋登高远望，暮色中的襄武城轮廓巍峨，但在他眼中，这座陇西心脏已不再固若金汤。他召来麾下诸将及俄何烧戈、马恒、蛾遮塞。
“诸位，大势已成，利刃当出！”霍弋声音不高，却带着不容置疑的决断，“俄何烧戈首领！”
“在！”
“明日拂晓，请你率领本部所有羌骑，突然出现在襄武北门，鼓噪而进，做出全力攻城姿态！吸引守军主力！”
“哈哈，终于轮到真打了！交给我！”俄何烧戈摩拳擦掌。
“马恒、蛾遮塞！”
“末将在！”
“你二人各率五百精锐步卒，多备弓弩引火之物，趁北门大战正酣，守军注意力被吸引之时，潜行至东南角洮水河畔，依据情报，寻找城墙根基薄弱处，发起突袭！马恒负责指挥攻坚，蛾遮塞负责警戒侧翼，防止城中出兵救援！”
“末将领命！”马恒与蛾遮塞齐声应道。
“其余诸将，随我坐镇中军，待东南角得手，立刻全军压上，一举夺城！”
军令下达，所有人的呼吸都变得粗重起来，眼中燃烧着战意。能否一举拿下陇西郡治，扭转整个北伐战局，在此一举！
夜色渐深，山林中一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣和将士们压抑的喘息声。霍弋凝望着襄武方向，目光沉静。他知道，姜维大将军在祁山承受着巨大的压力，为他争取了这宝贵的时间。他绝不能失败。
“大司马，大将军……霍弋，必不负所托！”他握紧了剑柄，心中默念。
黎明前最黑暗的时刻，即将过去。决定陇西命运的襄武之战，一触即发。
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