成都，皇宫。
日光透过高大的殿门，在地面投下明亮的光斑，殿内萦绕着一股此前数月罕见的乐观与轻松气息。
年轻的皇帝刘璿端坐于龙椅之上，虽然努力维持着天子的威仪，但眉宇间那抹挥之不去的忧色已被一种名为希望的光彩所取代。
登基不久便面临倾国北伐的巨大压力，如今接连传来的好消息，终于让他稍稍挺直了腰杆。
就在刚才，朝会伊始，兵部官员还再次朗声汇报了前方的捷报：
“霍弋将军已连克陇县、汧县、隃麋，大军兵临雍县城下，与晋将石苞对峙，西线形势一片大好！”
“南线，蒋斌将军血战攻克散关，已与傅佥将军所部会师，成功与大将军姜维主力汇合于陈仓城下！陈仓已成孤城，指日可下！”
即便这消息已经重复了数次，殿内还是响起一阵压抑不住的低声议论，许多大臣的脸上都露出了如释重负的笑容。自先帝刘禅托孤、大司马诸葛瞻誓师北伐以来，巨大的不确定性和焦虑感一直笼罩着整个蜀汉朝廷。
如今，西线高歌猛进，中线会师成功，似乎光复关中、还于旧都的伟大梦想，已然触手可及。
甚至已有性急的官员开始乐观地讨论起攻占长安、收复关中后的治理方略。
“陛下，若得关中，当效仿大司马在汉中之策，首要便是安抚流民，分发农具种子，恢复生产……”
“礼部当即刻准备祭祀渭水、告慰长陵（汉高祖陵寝）之仪典，以正天下视听！”
“吏部需预选干练官员，随时准备北上，接收郡县……”
一种近乎于胜利在望的氛围在宣室殿内弥漫。刘璿听着臣子们的讨论，心中也涌起一股热流，仿佛已经看到了汉家旗帜再次飘扬在长安城头的情景。他下意识地望向殿外，目光似乎想穿透千山万水，看到那决定国运的战场。
然而，就在这片乐观的喧嚣声中，一阵极其突兀、尖锐而急促的脚步声，如同冰锥般刺破了殿内温暖的气氛。
“报——！！！”
一声拉长了音调、带着明显惊慌的呼喊，由远及近，瞬间压过了所有的议论声。
一名风尘仆仆、甲胄染尘的信使，几乎是连滚爬爬地冲入了大殿，不顾礼仪地扑倒在地，双手高高举起一封插着代表最紧急军情的赤羽檄文，声音嘶哑而颤抖：
“陛下！前线……前线急报！大司马……大司马他……”
所有人的目光瞬间聚焦在这名信使身上，殿内鸦雀无声，落针可闻。方才的欢声笑语戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。一种不祥的预感，如同冰冷的潮水，迅速淹没了在场的每一个人。
刘璿的心猛地一沉，身体微微前倾，急声道：“大司马如何？快讲！”
那信使深吸一口气，带着哭腔禀报道：“大司马率领一万精锐出褒斜道北上，欲切断关中与凉州联系，然于五丈原一带遭遇晋将石苞所率援军！两军对峙多日，然大司马……大司马不幸中敌奸计，遭敌军骑兵侧后突袭，我军……我军寡不敌众，损兵折将逾五千……大司马已率余部退回褒斜道，正返回汉中！”
“什么？！”
“五丈原……败了？”
“损兵五千？！大司马他……”
殿内顿时一片哗然！惊呼声、倒吸冷气声、不敢置信的低语声交织在一起。方才还沉浸在胜利喜悦中的众臣，仿佛瞬间从云端跌落冰窖，脸上的笑容僵住，取而代之的是惊愕、茫然，以及一丝难以言喻的恐慌。
大司马诸葛瞻，这位被先帝托孤、总揽朝政、被誉为武侯之后、蜀汉擎天巨柱般的人物，败了。而且是中了埋伏，损失了过半的精锐？
这突如其来的噩耗，像一记重锤，狠狠砸在了每个人的心头。刚刚还觉得光明一片的前景，瞬间又被浓重的阴霾所笼罩。
龙椅之上，刘璿的脸色在刹那间变得煞白，他毕竟年轻，登基以来顺风顺水，何曾经历过如此重大的挫折？巨大的震惊和担忧让他一时竟忘了皇帝的仪态，猛地站起身，声音带着明显的颤抖，脱口而出的第一句话竟是：
“那……那大司马本人无恙否？！”
他关心的，首先是那个亦师亦友、支撑着整个国家的诸葛瞻的安危。
信使连忙叩首：“回陛下！大司马虽亲临战阵，身陷险境，然幸得将士用命护卫，已平安脱险，只是……只是心情沉痛，自责甚深。”
听到诸葛瞻无恙，刘璿紧绷的心弦才稍稍松弛，长长舒了一口气，有些无力地坐回龙椅。只要人在，就还有希望。
但旋即，更大的忧虑涌上心头——大司马兵败退回汉中，意味着奇袭的计划彻底失败，石苞可以腾出手来，或西援雍县对付霍弋，或南救陈仓夹击姜维！整个北伐大局，瞬间变得岌岌可危！
他下意识地将求助的目光投向殿下肃立的群臣。此刻，他急需有人能站出来，为他，也为这个国家，指明方向。
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