离开那座孤亭，萧锦宁与齐珩沿着小路寻了一处客栈落脚。天色彻底暗下来时，客栈后院的水声变得滞重。萧锦宁推开房门，檐下灯笼被风刮得左右晃荡，光影在泥地上撕扯成碎块。她站在门槛内侧，指尖抚过门框边缘——白日里留下的指痕还在，墙根潮湿，有新踩出的泥印，比常人脚大半寸。
她没回头，只低声唤了句：“阿雪。”
梁上一道白影滑落，无声落地。银毛沾了灰，左耳那道月牙形疤在昏光里泛着青。它伏低身子，鼻尖贴地，沿着墙根一路嗅去，到东面拐角处停下，尾巴轻轻一扫。
萧锦宁从袖中取出一枚墨玉蛊卵，冰凉如石。她以指甲划破指尖，血珠滚落卵壳，随即蹲身，将卵按进墙根湿土里。灵泉气息自识海涌出，渗入地下三寸。她动作极轻，像埋一颗寻常石子。西、北两面，她照此再做两遍，起身时袖口未沾半点泥。
二楼廊下，齐珩靠柱而立，手中短剑未出鞘，剑柄压在左臂内侧。他望着对面黑沉沉的林子，眼角余光扫过每扇闭合的窗。烛火从楼板缝隙漏下，在他脸上投出格栅般的暗纹。他不动，呼吸也轻。
子时刚过，前院狗叫声忽然断了。
片刻后，门环被撞响，不是一下，是连砸三记，力道生硬。接着是后墙“咚”一声闷响，像是有人翻越时踢到了墙头瓦片。屋顶传来轻微踏步声，草屑簌簌落下。
萧锦宁已坐回房中，面前摊开一册《虫经》，书页翻至《蛰伏篇》。她手指搭在“赤首金线蚁”一行，指腹缓缓划过纸面。阿雪跃上房梁，尾尖轻抖三下。
墙根泥土微动。
第一只蚁从地缝钻出，红头黑身，细如针尖。接着是第二只、第三只……千百只自阴湿处涌出，沿墙根爬行，隐入门槛下、窗台底、屋檐滴水处。它们不动，只伏着，触须微颤。
前门“哗啦”炸裂，木屑飞溅。五六个黑衣人撞入门内，裹着油布斗篷，口衔芦管，手持短刀。一人刚踏进门槛，脚下一滑，低头看去，只见地面似有红尘浮动。他还没反应过来，颈后一阵奇痒，伸手去挠，指甲一抓，皮肉竟翻卷开来，血丝密布。
“啊——！”惨叫骤起。
旁边一人扭头想逃，可刚转身，耳后也痒得钻心，他狂抓不止，指缝间渗出血沫。第三人一脚踩空，跌坐在地，立刻觉着手掌心火烧火燎，低头一看，皮肤正一块块剥落，露出底下鲜红嫩肉。
他们滚地哀嚎，抓挠不止，有人撕开衣领，露出肩颈，却见细小红点密布薄皮处，正往血脉里钻。
后墙又翻进几人，见状顿住。其中一人猛地扯下芦管，怒喝：“退！有机关！”
话音未落，他左腕内侧露出半截刺青——褪色蟒纹，缠绕箭矢，正是五皇子亲卫标记。
那人察觉失态，急忙拉袖遮掩，可已经晚了。齐珩从二楼跃下，短剑出鞘三寸，寒光一闪，钉住那人欲点火折的手。火折子落在地上，火星溅起，映出他锁骨下方一道旧疤——窄而深，呈倒V形，与校场演武时误射侍卫的箭伤位置分毫不差。
那人挣扎欲起，却被阿雪扑倒在地。白狐一口咬住他腰间革带，硬生生从背后拖出一段断桨。桨身漆黑，底部烙着三个小字：渊字坊。
萧锦宁走来，药囊取下，涂了薄荷膏于鼻下。她俯身探那匪首脉象，指下浮滑带燥，气血翻腾，确服过提神避疲的龙涎散。她直起身，将断桨拾起，递向二楼。
齐珩已站在廊边，手扶栏杆。她仰头，把桨递上去。他接过，指尖捏住“渊字坊”三字，指节发白。火光映在他脸上，眼底没有惊怒，只有一片冷透的清明。
院中哀嚎未止，毒蚁仍在游走，专咬汗湿之处。那些人满地打滚，衣衫撕烂，皮开肉绽，却无一人当场毙命。
萧锦宁站定中庭，指尖捻着一枚未爆的蛊卵残壳，轻轻一碾，粉末随风散去。阿雪卧在她脚边，银毛微动，左耳疤痕在火光下泛出幽蓝。
远处林后，炊烟早已熄了。
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