寅时三刻，天光未明，江面浮着一层薄雾。马车碾过湿泥，停在临圩渡口旁。萧锦宁掀帘下车，鸦青窄袖袍下摆沾了晨露，她未拂拭，只将药囊紧了紧，目光扫过对岸隐没在雾中的密林。
齐珩随后下马，玄色蟒袍裹着清瘦身形，手中鎏金骨扇轻抵唇边，咳了一声，耳尖泛起薄红。他抬手示意随行侍卫止步于十里之外，只留二人前行。
“走水路。”萧锦宁低声说，指向江畔一条被芦苇掩住的小舟，“此地河道我曾为采药勘测，有暗流支岔可绕至匪巢后山，比官道近两刻钟，也更隐蔽。”
齐珩点头，扶着船沿上舟。船身微晃，他脚步一滞，萧锦宁伸手虚托其肘，触到袖下手臂微颤。她不动声色，从药囊取出一枚温肺丸，指尖一弹，药丸滑入齐珩掌心。
“含着。”她低语，“别咽，化尽为止。”
齐珩颔首，将药丸含入口中，腥苦味即刻弥漫舌根。他闭目调息片刻，呼吸渐稳。小舟离岸，桨声轻拨水面，雾气如纱，缓缓吞没身影。
舟行半炷香，转入一处狭窄水道，两岸峭壁夹峙，藤蔓垂落，遮天蔽日。水声渐急，前方隐约传来铁链拖地的钝响。萧锦宁抬手止住划桨动作，小舟随波轻荡，停在一片倒伏的枯木之后。
远处山崖下，露出一方石台，几艘黑篷船靠岸，数名粗汉正搬运木箱，箱体沉重，落地时发出闷响。一人赤膊上身，肩头纹着蛇首图腾，大声吆喝着调度。岸边立着一座破庙，门匾歪斜，依稀可见“龙王”二字。
“便是此处。”齐珩低声道，眉心微蹙，“守卫虽不密，但地形险要，强攻不易。”
萧锦宁未应，只凝神观察。忽见一名渔夫模样的汉子蹲在石台角落补网，衣衫破旧，脚上草鞋却崭新结实，鞋底沾着一块青黑色泥块。她目光一凝，借整理药囊之机，悄然催动“心镜通”。
念头起，无声无息，一道意念如针探出，触向那渔夫。
刹那间，一丝杂音掠过脑海——
“……这批货若被截，北境三关都得换人……”
声音极短，如风过隙，随即消散。萧锦宁指尖微顿，收回心神，面上无异。
她不动声色，俯身拾起一片落叶，顺势将那渔夫鞋边的青黑泥块刮入袖中。泥块触手微沉，带着铁矿般的腥气，绝非江南水土所有。
齐珩察觉她动作，侧目看来。她摇头，示意无事。
“先退。”她说，“证据不足，不宜惊动。”
齐珩皱眉：“若此时调兵围剿，或可一网打尽。”
“疫后民疲，百姓刚安，再起刀兵，恐生动荡。”她语气平缓，实则心中已有推断——这泥出自边关矿道，水匪运货直通北境，背后牵连必不止劫掠商船这般简单。贸然动手，只会打草惊蛇。
齐珩沉默片刻，终是点头：“你说得是。”
二人原路返舟，回至渡口。天色已微亮，雾气渐散。马车早已候在一旁，车轮碾过泥路，驶上通往官道的坡道。
车内，萧锦宁闭目养神，实则默记方才所得。袖中泥块藏于暗袋，待归处研磨细查。她思虑缜密，将所见所闻逐一梳理：蛇首纹身、黑篷船、木箱重量、渔夫身份不符、心声所提“北境三关”——皆非寻常水匪所能牵涉。
她睁眼，望向窗外飞逝的树影。
抵达安全地带后，她提出三条查向：“一查近月进出临圩的商船名录，看是否有固定航线突然中断；二访边关驻军，查近三个月内是否有人事调动或军需报损；三查市井，留意是否有陌生铁器或药材流入，尤以含硫、铅者为重。”
齐珩坐在车外，手中扇子轻叩马鞍，听罢沉吟良久。
“我即刻命亲卫暗查。”他道，“不惊动地方。”
马车驶离江域，进入平坦官道。晨风穿帘而入，吹动萧锦宁鬓边一缕碎发。她将药囊重新系紧，指尖抚过毒针簪，确认其仍在原位。
车轮滚滚，向前疾行。
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