姜海拳头慢慢攥紧，指节发白。
“所以他们不想杀我们。”他咬牙，“他们想让我们自己跌下去。”
陈霜儿站起身，拍去裙摆尘土。她望向竹林外执法峰的方向，那里云气缭绕，钟声悠远，看似平静如常。但她知道，有些东西已经变了。
“他们觉得我们是贱种，不该站在这里。”她语气平淡，却透着一股冷意，“可既然他们不肯放过我们，那就别怪我们不讲规矩。”
姜海看着她侧脸，忽然笑了下：“你要怎么做？”
“先查清楚有多少人在暗处。”她说，“再找出他们的据点。我不指望宗门替我们主持公道，但我要让他们知道——踩人之前，得先看看鞋底会不会沾血。”
姜海点头：“我跟你一起。”
两人并肩走出竹林，步伐一致，未再言语。途经一处废弃窑洞时，陈霜儿脚步微顿，目光扫过洞口堆积的碎石。那里有一道浅痕，像是近期被人踩踏过，旁边几片落叶也被掀动过，露出底下潮湿的泥地。
她没停下，也没回头，只是悄悄记住了位置。
回到居所后，陈霜儿取出随身小刀，在纸上画出行走路线。她标出静修林、药库、柴房、断崖、窑洞五个点，用线连接，形成一个不规则环形。所有路径最终都指向执法峰后山一带。
“他们藏得很深。”她低声说，“但不可能完全不留痕迹。只要还在活动，就会有动静。”
姜海坐在窗边，手里摩挲着《凌虚》秘籍的封皮。他知道，这本书已经被盯上了。但他不在乎。
“明天我去后山巡林。”他说，“名义上是执行外门勤务，实际上顺着崖壁往下查。你别露面，免得打草惊蛇。”
“我可以借领取补给为由，再去药库转一趟。”陈霜儿补充，“顺便看看那位‘王六’今晚会不会再去申领安神散。”
两人商定细节，语速平稳，如同日常对话。没有激昂誓言，也没有愤怒宣泄，只有冷静的部署。
夜幕降临前，陈霜儿独自来到屋后井边打水。她放下木桶，听着绳索摩擦辘轳的声音，忽然停下动作。
井水映出她的脸，清瘦，眼神沉静。她盯着水面看了几息，然后低声说：“他们想让我们跪着求饶。”
水波微漾，倒影晃动。
她提起水桶，转身回屋，关门落栓。
第二天清晨，姜海背着药篓出现在执法峰北麓入口，向巡值弟子报备今日巡查任务。他穿着最普通的杂役服，脸上抹了点泥灰，看起来就像个普通采药工。
陈霜儿则去了药库，以“补领安神散”为由再次查阅登记簿。这一次，她在傍晚时分看到了新的记录——依旧是编号乙七九，时间是申时初，签名字迹与前次如出一辙。
她默默记下，离开时特意绕道经过柴房。那张床铺仍有人睡过的痕迹，枕下一角露出半片枯叶，叶脉呈网状，与后山断崖一带生长的“铁骨藤”极为相似。
她没动它。
回到居所，她将所有线索整理一遍，写在一张桑皮纸上，卷好藏入墙缝。窗外，夕阳正沉入山脊，余晖洒在屋檐上，一片金红。
姜海直到天黑才回来。他没走正门，而是翻过后墙跃入院中。落地时左腿微瘸，显然是受了伤。
陈霜儿开门让他进来，一句话没问，直接递上药瓶。
“找到了。”他坐下喘息，“断崖下方有个隐蔽洞口，被藤蔓遮着，外面看不出。我靠近时听见里面有说话声，提到‘明日交接’‘清理痕迹’……还有一个人，声音很熟。”
“谁？”
“不知道。”姜海摇头，“但他们在准备下一步行动。”
陈霜儿望着他腿上的擦伤，轻轻吹了口气，敷上药粉。
“明天。”她说，“我们得再靠近一点。”
姜海点头，靠在墙上闭目养神。
屋外，风穿过屋檐铁铃，发出一声轻响。
陈霜儿站起身，走到窗前，掀开一线窗帘。远处山影如墨，静修林的轮廓模糊不清。
她盯着那片黑暗，许久未动。
最后一缕光线消失在地平线上，屋内陷入昏暗。
她没有点灯。
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