“昌合记？”段晋舟眉头微皱，“沈掌柜不是奉了五殿下的令，去了占城么？”
陆白榆唇角噙着一丝若有似无的笑意，“是去了。偏他运气好，赶上了暮春北风的尾巴，七日便到了占城。昨夜刚回广州府，五殿下便令他三日后率船队再下南洋。”
“南洋？”段晋舟神色微变，“此时北风已是强弩之末，强行南下，一路颠簸自不必说，若风向骤变，困在海上绝非儿戏。这一去，少说也得在南洋熬到秋冬才能返航。”
他偏头沉思片刻，笃定道：“五皇子这是疑心未消，仍在试探，却又舍不下沈掌柜在南洋经营的人脉。”
“凭空冒出个人来，多试几回也寻常。”顾长庚唇角勾起一抹讥诮的弧度，“以五殿下的性子，若轻易信了沈九，咱们反倒要不安了。”
段晋舟思忖着说道：“话虽如此，这般急切行事，倒不似他平素作风。”
“倒也不算难猜。”顾长庚缓步踱到屋内，指尖点在那幅简陋海图上，
“今日已是五月初二，北风余威尚存，纵有南风、东风搅扰，勉强还能南下。可一入五月中旬，北风绝迹，再想南下，就得苦等半年光景。”
“他已经没有半年时间来浪费了。”陆白榆笑意凉薄，
“骆家的货、隆盛号的船、城西的仓库，这一桩桩一件件，早将他逼至悬崖。神女的名头是造出来了，可那东西只能糊弄无知百姓，填不了亏空，更堵不住商户们撤资的窟窿。”
这阵子段晋舟虽在养伤避嫌，行事十分低调，但这些事情多少还是有所耳闻。
闻言他点头赞道：“大哥与大嫂来岭南不过两月有余，竟能将五殿下逼至如此境地，当真厉害。”
顾长庚似乎被那声“大嫂”取悦到了，轻笑道：“这功劳，可不止我与你大嫂。三殿下在暗处也没少使力。五殿下腹背受敌，日子自然难熬。”
“岂止难熬？”段晋舟长长地吐了一口气，笑容里终于少了几分沉郁，多了几分少年人的意气，
“陆侧妃是不是神女，五皇子心里明镜似的。可他依旧造势，将她捧上神坛。他这般铤而走险，难道不怕日后反噬吗？可他依然这么做了，足以见得，他是真的急了。”
他偏头看向陆白榆，若有所思道，“大嫂，京中可是出了什么变故？”
“何止京中，各地亦不太平。”陆白榆赞许地看他一眼，起身行至窗边，望着沉沉夜色，
“前日我接到凤姑的消息，朝堂党争愈演愈烈，陛下龙体欠安，大局早已暗流汹涌，一副山雨欲来的景象。梧州流民作乱，江陵青莲教聚众，蜀地匪患横行......朝廷虽勉力弹压，已是治标难治本。”
顾长庚接过话题，笑道：“五皇子如今最大的倚仗，便是陛下。陛下龙体抱恙，留给他的时日无多。若再拿不出实打实的功绩，莫说争储，便是眼前这局面，怕也难保。”
段晋舟眉梢一挑，诧异道：“皇上春秋鼎盛，怎会突然龙体欠安？”
“太医院说是邪祟侵体。”顾长庚的目光若有似无地扫过陆白榆，眼底流光一闪，“但据宫中流传出来的小道消息，是服用丹药所致。”
陆白榆唇角微勾，对他的视线恍若未觉。
给天兴帝服用丹药的又不是她，加重份量的也不是她，她顶多也就只是“知情不报”罢了。
“上次五皇子之所以急着让骆船运那批物资回京打点，正是因为这个原因。大臣们如今都在以天兴帝龙体欠佳为由，催着他立储。”陆白榆眉梢微扬，玩味地勾了勾唇，“这其中，又以世家闹得最凶！”
“也不知陛下还能撑多久？若他有个三长两短......这天下只怕会更加动荡。届时，苦的还是寻常百姓。”段晋舟轻叹一声，话锋一转，
“对了，大嫂方才说的‘收网’是什么意思？你祭出昌合记这个诱饵，不正是为取信五皇子，拿到他在衙门的人脉？有了粤海关、市舶司、水师营这些门路，旁人卡三个月的批文，我们三日可成；货到港口，亦不必再受层层盘剥。”
他指节轻叩桌面，不解道：“如今沈掌柜尚未获得他的全部信任，此时收网，会不会有些操之过急？”
“你说得不错，但那些都只是明面上的。”陆白榆目光沉静地看向他，“我要看的，是五皇子藏在海那边的底牌。”
“底牌？”段晋舟眼底掠过一丝愕然。
“一个多月前，我在骆船上发现了几柄刀。”陆白榆脸上的笑意淡去，“刃身泛着南洋锻铁独有的流金黑皮色，火候淬法皆异于中原。我当时便留了心，让赵远顺着这条线查探。”
她顿了顿，继续道：“才知近半年来，广州府悄然涌入大批这般来路不明的军械，做工精良，制式统一，与船上那批如出一辙。”
段晋舟神色微变，“大嫂的意思是......”
“我查遍所有商路与矿引，中原并无一斤铜铁私入岭南。而岭南境内铜铁矿场，尽握三殿下之手，管控森严，五殿下绝无可能染指。”陆白榆抬眸看向窗外浓得化不开的夜色，
“既如此，源头便只能在海外。我疑心南洋那边，五皇子不仅有矿源，更有私设的锻造作坊。此事，交给沈九我不放心，必须亲自走一趟。”
段晋舟怔愣了片刻，皱眉道：“你要亲自下南洋？”
“我们和五皇子，迟早会有一战。在那之前，我得知道他手里，到底藏了多少底牌？”陆白榆微微颔首，声音平静无波，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“知己知彼，方能百战不殆。”
“不行。”段晋舟的声音陡然一沉，方才的温和尽数敛去，取而代之的是极少在人前显露的锋芒，
“大嫂可知南洋是何等凶险之地？从广州到占城已是九死一生，再往南，暹罗、满剌加一带，中原人去了，能囫囵个儿回来的，能有几个？”
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