吕布应对孙坚的策略，如同一剂猛药，被迅速贯彻执行。伊阙关守将严格执行“高挂免战，凭险固守”的命令，任凭孙坚军在关下如何辱骂挑战，只是不理。关墙之上，滚木礌石、热油金汁准备充足，弓弩手引而不发，森严的壁垒让孙坚的数次试探性进攻都撞得头破血流。
与此同时，数支由龙骧营老卒和司隶新练乡勇中选拔出的精锐组成的轻骑小队，如同幽灵般，凭借对地形的熟悉，悄无声息地绕至孙坚大军侧后。
他们不进行正面交战，专挑运送粮草的队伍和囤积辎重的营地下手，焚毁粮草，袭杀护卫，一击即走，绝不停留。孙坚军本就因久驻在外，后勤压力巨大，如今粮道被频繁骚扰，更是雪上加霜，军心开始浮动。
而吕布派往南阳袁术处的使者，也“恰到好处”地抵达。使者并未直接指责孙坚，而是“忧心忡忡”地向袁术陈述：孙文台将军勇冠三军，如今顿兵伊阙关下，久攻不克，恐损兵折将，于后将军（袁术）大业不利。更兼其麾下将士只知有孙将军，而不知有后将军，长此以往，只怕……
这番话，精准地戳中了袁术的痛处。他本就忌惮孙坚的勇武和声望，生怕其脱离掌控，自成一方势力。闻听使者之言，袁术疑心大起，连下数道命令，催促孙坚尽快攻克伊阙，或是分兵回援南阳，言语间已带上了明显的不满和猜忌。
前方攻坚受阻，后方粮草不继，顶上主公猜疑逼迫……孙坚纵然勇猛，此刻也陷入了进退维谷的境地，攻势不得不再次缓和下来，甚至开始考虑退兵的可能。伊阙关的危机，在吕布精准的“外科手术”式的打击与离间下，暂时得以缓解。
洛阳太傅府内，随着吕平的降生，似乎平添了几分寻常人家的烟火气。严氏将全部心力都放在了照顾婴孩上，对这个“亲生”儿子呵护备至。吕玲绮也俨然成了一个小小守护神，每日练武之余，总要跑到弟弟的摇篮边看上许久，叽叽喳喳地说着今日又学会了什么新招式，将来要教给弟弟。
吕布看着这看似和睦的一幕，心中却并无多少轻松。他深知，这平静之下，掩盖着何等惊天的秘密与风险。何太后那边，产后需要调养，更要承受骨肉近在咫尺却不能相认的煎熬，情绪时有反复，需要他时常入宫安抚。
而王允，似乎也因孙坚威胁的暂时解除和吕布“有后”而更加活跃起来。他不再仅仅通过言语暗示，开始更加露骨地推动貂蝉与吕布的“关系”。
这一日，王允以鉴赏新得古画为名，邀请吕布过府一叙。席间，貂蝉奉命抚琴助兴。这一次，她似乎精心打扮过，眉目间少了些许清冷，多了几分婉约柔媚，琴音也愈发缠绵悱恻，动人心魄。王允更是屡屡以言语撮合，几乎将“成全好事”的意思摆在了明面上。
吕布依旧保持着“病体难支”的模样，应对得滴水不漏，对貂蝉的绝色与琴艺表示了赞赏，却始终保持着距离。宴席散去，王允亲自将吕布送出府门，看着他被侍从搀扶上马车离去，脸上的笑容渐渐收敛，化为一片阴沉。
“义父。”貂蝉悄无声息地来到他身后，轻声唤道。
王允转过身，看着她绝美的容颜，叹了口气：“蝉儿，非是为父逼你。只是这吕布……心思深沉如海，难以揣度。他越是不动声色，为父心中越是难安。唯有你真正得到他的信任，甚至……诞下子嗣，我王家与他的联盟，方能稳固，我等也才能知晓他真正的意图啊！”
貂蝉垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眸中的情绪，只低低应了一声：“蝉儿明白。”
夜色深沉，吕布并未直接回府，而是绕道去了执金吾衙署——这里如今已完全在他的亲信掌控之下。
密室中，几名身着黑衣、气息精悍的汉子肃立待命。他们是吕布手中那支“暗卫”的头目。
“查得如何？”吕布的声音恢复了平日的冷峻，毫无病态。
“主公，”为首一人躬身禀报，“王司徒近日除了与貂蝉姑娘接触频繁，其门下宾客与豫州孔伷、兖州刘岱的使者亦有秘密往来。此外，城内几家与袁氏有旧、此前被清洗的家族残余，近来活动也略显频繁，似有重新串联之迹象。”
另一人补充道：“根据司隶各地乡勇网络传回的消息，近期有一些不明身份的商队，借行商之名，在弘农、河东一带窥探我军布防及屯田情况，其手法……不似寻常细作。”
吕布静静听着，手指在案几上轻轻敲击。王允果然不甘寂寞，一方面想通过貂蝉加深与自己的捆绑，另一方面却仍在暗中联络其他势力，甚至可能纵容乃至勾结那些对现行政策不满的旧势力残余。而外部，董卓虽退，但其细作从未停止活动，关东诸侯的触角也伸了进来。
“继续盯紧。”吕布下令，“王允那边，只要不触及底线，暂且由他。那些残余势力……找个由头，再清理一批，务必斩草除根！至于那些窥探的‘商队’……”他眼中寒光一闪，“抓几个活口，撬开他们的嘴，看看背后到底是长安，还是关东！”
“诺！”
众人领命而去。密室中重归寂静。吕布独自坐在黑暗中，如同一头蛰伏的猛兽。外部的军事威胁可以凭借谋略和武力化解，但内部的暗流与背叛，往往更为致命。他需要在这静水深流之下，精准地分辨出每一丝杀机，并将其扼杀在萌芽状态。
吕平的啼哭声，家室的温馨，仿佛只是这残酷乱世中，一道微弱而虚幻的光。他必须握紧手中的刀，才能守护住这片刻的安宁。
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