吕布滚鞍下马，大礼参拜：“臣吕布，奉陛下之命，西征克捷，今已肃清凉州，凿通西域，获良马以充国用，复商路以利民生。幸不辱命！”
“太傅快快请起！”刘辩双手搀扶，触手只觉吕布甲胄冰凉，却似有千钧之力，“此乃不世之功！朕……朕不知何以为赏！”
“为陛下分忧，乃臣之本分。”吕布起身，目光扫过刘辩身后神色各异的群臣，看到了刘备欣慰的笑容，看到了刘虞感慨的目光，也看到了某些士族官员眼中难以掩饰的复杂情绪。
盛大的凯旋仪式持续了整整一日。献俘、献捷、祭告宗庙。吕布详细禀报了西征经过，重点强调了西域诸国“慕义归化”、丝路复通、天马东来的盛况，并将西域诸国贡表、地图及第一批随商队运回的西域珍宝、特产进献。
朝廷当众宣布，晋吕布为大司马、大将军，假黄钺，增邑万户，吕布推辞掉了大司马，大将军，最后象征性受了一些增邑万户。随征将士，皆厚赏。西征所获之西域良马，除部分赏赐有功将士外，尽数划归太仆寺所属苑监精心饲养繁衍，那十匹汗血种马更是被列为“国宝”，由将作营与太仆寺联合选派最好的兽医、马师照料，以期改良中原马种。
夜，温德殿偏殿。
繁琐的礼仪过后，刘辩在此单独设宴，为吕布接风。仅有刘备、刘虞等少数绝对心腹作陪。
酒过三巡，刘辩再次举杯，诚恳道：“太傅，西疆既平，丝路复通，朝廷财赋渐裕，马政亦见曙光。然，朕观天下舆图，东方群雄，北有袁绍虎视冀并，南有曹操蛰伏兖州，江东孙策锐意进取，荆州刘表坐拥大江……，而割据之实已固。下一步，朝廷该当如何？请太傅教朕。”
吕布放下酒杯，沉吟片刻。他知道，这是真正的核心议题。西征的成功，解决了后顾之忧，积累了资源，提升了朝廷威望，但也必然刺激关东诸侯的危机感。下一步战略，至关重要。
“陛下，”吕布缓缓道，“西征虽捷，然中原未平，不可懈怠。如今之势，朝廷已握司隶、关中、凉州及西域门户，地缘优势大增，财赋马匹来源拓宽。当此之时，宜外示宽和，内修甲兵，巩固根本。”
他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指点划：“东线，张辽、高顺经营颍川、汝南、南阳已有时日，根基渐稳。曹操新败未久，元气未复，袁绍正与公孙瓒纠缠于幽州，此二者短期内无力大举西犯。朝廷可令文远（张辽）继续稳守，同时借通商之名，加强渗透，收集情报，稳固边防。”
“朝廷自身，当趁此良机，全力推行新政于司隶、关中。制科选拔之寒门俊才，当大量派往新抚之地任职，将土地新政、鼓励耕织、兴修水利落到实处。唯有根基牢固，民心归附，钱粮充足，兵甲犀利，方能立于不败之地。”
“至于用兵方向……”吕布的手指在黄河两岸移动，“北边袁绍，势大而缓；南边曹操，虽伤而狡。臣以为，可暂缓直接东进，转而向北，解决并州（河内郡以北及并州部分地区尚在各方势力或胡虏影响下）乃至幽州公孙瓒之患，彻底稳固北疆，将朝廷势力推至太行山、燕山一线，则将来无论东向中原或南下江淮，皆可居高临下，掌握主动。且并州、幽州亦出良马精兵，可为臂助。”
刘辩听得目光炯炯，刘备、刘虞亦微微颔首。吕布此策，稳扎稳打，先固本，再图外，先北后南，确是老成谋国之道。
“太傅所言，深得朕心。”刘辩道，“然并州纷乱，北有胡骑，公孙瓒桀骜，恐非易与。”
“陛下勿忧。”吕布眼中闪过一丝锐光，“臣既已回师，稍作休整，便可挥军北上。公孙瓒与袁绍相争，两虎相斗，我或可坐收渔利，或可雷霆击之。至于胡骑……”他顿了顿，想起西征时对羌胡的手段，“恩威并施，顺者抚之，逆者剿之。并州之地，本多我并州旧部，人心或有可用。”
战略大计初步议定，气氛稍缓。刘虞提起西域事务，吕布便将与刘协的交接安排及长远构想又说了一遍，强调以商固边、以点控面的策略。刘备则询问了一些军中细节及凉州降将安置情况。
宴席将散时，刘辩忽然低声对吕布道：“太傅，母后……甚是挂念太傅。这些时日，时常询问西边战报，夜不能寐。太傅若有暇，当入宫……禀报详请。”
吕布心中一暖，面上不动声色：“臣，明日便请见太后，详陈西征之事。”
次日，吕布依例入宫述职，自然免不了“单独”觐见何太后。
长乐宫中，暖阁静谧。屏退左右后，何太后再也维持不住端庄仪态，疾步上前，美眸中泪光莹然，上下打量着吕布，仿佛要确认他是否完好无损。“奉先……你总算平安回来了。西域万里，风沙刀兵，我……”她声音哽咽，说不下去。
吕布心中一软，握住她的手：“让太后担忧了。一切顺利，羌胡慑服，西域归化，丝路已通。”
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