随着一个又一个部落被摧毁的消息如同瘟疫般在草原上传播，恐慌开始蔓延。幸存的部落开始疯狂地向北、向西远遁，远离汉军兵锋可能触及的区域。许多小部落放弃了传统的春季牧场，拖家带口，赶着剩余的牛羊，仓皇逃向更贫瘠、更寒冷的北方深处或西部荒漠。草原上，迁徙的烟尘四起，哀鸿遍野。
吕布并不深入追击那些逃往绝域的部落，他的目标很明确：清理长城以南、阴山-燕山山脉这一传统缓冲地带内，所有具有一定组织能力、可能对幽并构成威胁的游牧势力。他像最老练的猎手，耐心而残忍地清理着自己的猎场。
也有部落试图投降。几个被龙骧营前锋追上的小部落，其首领跪在尘埃中，献上仅存的白马、金器，祈求饶恕。吕布接受了他们的投降，但条件苛刻：交出所有武器、铁器，献出部分牲畜，部落贵族子弟必须随军南下为质，部落整体须向南迁移至指定的、靠近长城的草场，接受边郡官员的监管和“教化”，并承担为朝廷牧马、提供骑兵辅助的义务。
反抗，则毁灭；顺从，则被纳入严密的管控体系。没有第三条路。
春深时节，龙骧营携带的战利品已经庞大到令人咋舌：数以万计的牛、羊、马匹（尤其是珍贵的母畜和种马），数千名被掳掠的妇孺（多已麻木），以及大量的毛皮、药材、少量金银。随军行动的，还有少数胆大机灵的汉地商贾，他们用随身携带的茶砖、盐巴、布匹、小件铁器，与士卒交换着缴获的零碎物品，也为这支军队提供着有限的后勤补充和信息。
站在一处可以俯瞰广袤草原的高坡上，吕布望着远方天际线下尚未散尽的、属于某个被摧毁部落的最后一缕青烟，神色并无多少胜利的喜悦，只有一片深沉的疲惫与冷肃。
马超策马上前，身上血腥气未散，却带着亢奋后的虚脱：“太傅，方圆数百里，已无成建制的胡部。咱们缴获的牲畜，怕是几个边郡都安置不下。”
吕布“嗯”了一声，缓缓道：“扫荡暂止于此。传令，全军转向南归。牲畜、俘虏，分批次移交给定襄、云中、上谷、渔阳等边郡。令郡守妥善安置，牲畜充入官牧，或分与归附胡部、边民饲养；俘虏中的妇孺，由官府登记造册，或配与边军有功将士、或由官媒许给本地寡民，尽快使其安定下来，学习耕种纺织，化为编户齐民。”
他顿了顿，补充道：“告诉各郡守，对这些新附之民，不可苛虐，当与汉民一视同仁，施以教化。但若有异动，或与塞外暗中勾结者，立杀无赦。同时，令庞德、阎行，严密监视长城沿线，接收安置俘获，并派出哨骑，持续向北侦查，防止胡人去而复返。”
“太傅，我们……这就回去了？”马超有些不甘，也觉得似乎结束得太快。
“见好就收。”吕布目光深远，“春耕在即，大军久悬塞外，补给线拉长，并非好事。此番扫荡，已打断此地带胡虏脊梁，三五年内，幽并北境可得安宁。朝廷需要时间消化战果，推行新政。我等武夫，仗打完了，就该把地方交给文官治理了。”
他调转马头，望向南方，那里是长城，是并幽，是洛阳。“剩下的，是筑城、屯田、通商、教化。杀戮只能换取一时安宁，唯有将这片土地真正纳入王化，使其民知礼仪、食耕种、惧法度，方能永久太平。走吧，孟起，该回去向陛下复命了。”
赤兔马似乎听懂了主人的心意，扬蹄轻嘶。五千铁骑，带着庞大的、象征着胜利与毁灭的战利品长龙，如同来时一样迅捷，却又多了几分沉甸甸的分量，踏上了南归之路。
身后，是寂静了许多、却也满目疮痍的春季草原。焚烧后的焦土需要时间恢复，离散的部落需要时间舔舐伤口，仇恨的种子已然埋下，但也伴随着深入骨髓的恐惧。
大汉的龙旗，在这一年的春天，以一种最残酷霸道的方式，将帝国的威严，深深烙印在了这片广袤土地的每一个角落。北疆的格局，自此彻底改变。而由此带来的影响与余波，才刚刚开始。
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