“主公之意是?”
“僵局必须打破。”吕布手指在地图上燕县的位置重重一点,“但不是强攻。曹操想耗,我们就让他耗不下去。文和,袁绍那支兵,到哪儿了?”
“张合、许攸所部三万,仍在河内郡边境游弋,攻关隘不下,掠乡野无获,进退维谷。”
“那就再推他们一把。”吕布眼中精光一闪,“令并州守军将领从壶关佯动,做出欲出关与张合决战之态,但接战即走,示弱于敌。同时,散播谣言,就说……我因疫病与粮草不济,已密令河内部队,三日后弃守若干关隘,收缩兵力回保洛阳。”
贾诩立刻领会:“主公是要……诱张合深入?河内多山,地势险要,张合若敢深入,便是自陷死地。”
“不是要他死地。”吕布摇头,“袁绍本无决死之心,张合亦非庸才,轻易不会中计。我要的,是让袁绍觉得有机可乘,让他催促张合进军,至少做出更积极的进攻姿态。同时,这谣言也会传到曹操耳中。你说,曹操听说我后方不稳、可能退兵,他会怎么想?”
贾诩捻须:“困兽将得喘息,或生侥幸之心,乃至……急于求成?”
“没错。”吕布冷笑,“东南已失,内部生变(陈宫),僵持不利,他比我们更急。若再以为我后方有变,或许……就会露出破绽。我们现在要做的,就是一面顶住他的毒计,一面给他看到‘希望’,然后……等他犯错。”
战略既定,命令迅速传达。河内方向,并州庞德依计行事,与张合军稍触即退,沿途还“仓促”遗弃了些许破损的旌旗、灶具。关于吕布军疫病严重、粮草不继、将收缩防线的流言,通过各种渠道,悄然在河内、乃至冀州南部散播开来。
洛阳,太傅府密室。
高顺面色沉毅,将一封前线密信在灯烛上点燃,看着它化为灰烬。信是吕布亲笔,除了通报战局,更着重强调了洛阳的守备。“伯平坐镇,我心乃安。京畿重地,万事以稳为上。羽林、城防、粮秣、舆情,皆需慎之又慎。杨彪等辈,不动则已,若动……则雷霆击之,勿留后患。”
高顺深知自己责任重大。他不仅掌管洛阳城防与后勤调度,更是吕布留在后方的定海神针,震慑一切宵小。连日来,他加强了与赵云(羽林军)的协同巡查,对城内各处粮仓、武库、城门要害的守备核查了一遍又一遍。朝中官员的动向,尤其是以杨彪为首的清流士族,更是暗卫重点关注的对象。
目前看来,洛阳稳如磐石。前线捷报(东南)与困境(疫病)同时传来,并未引起大的波动。少帝刘辩每日按时朝会,处理政务,表现愈发沉稳。何太后深居简出,但宫中赏赐前线将士的衣物药材,却一批接一批地运出,无声地表达着支持。杨彪等人依旧闭门谢客,除了按例上朝,几乎不与其他官员私下往来,仿佛真的在“隐忍”。
但高顺不敢有丝毫大意。他太清楚,平静的水面下,暗流往往最为汹涌。吕布在前线浴血,他绝不容许洛阳出现任何乱子。
与此同时,燕县曹营。
曹操派出的“毒人”死士,已然开始行动。数批经过挑选、或身染轻症、或携带疫源物品的死囚、亡命徒,被秘密派出,试图潜入吕布军控制区域,执行那阴毒无比的“祸源”计划。
然而,他们面对的是已有高度戒备的龙骧大营。第一队试图靠近一处水源的死士,在距离营垒尚有里许时,便被暗哨发现。示警的锣声响起,巡逻骑兵飞驰而至,根本不问情由,一轮箭雨覆盖,幸存的试图逃窜,却被包抄合围,尽数斩杀。尸体与携带的污秽之物被浇上火油,当场焚毁,黑烟冲天。
类似的场景,在接下来两日内,于白马大营周边多处上演。曹操的毒计,在吕布军森严的戒备和冷酷的反制下,收效甚微,反而折损了不少好不容易挑选出的“毒源”。
当这些失败的消息传回燕县时,曹操的脸色阴沉得能滴出水来。东南失地的报告依旧不断,营中粮草日渐减少,士卒因疫病流言而士气低迷,吕布军看似被疫病所困,但营垒依旧稳固,防线纹丝不动……
就在曹操焦虑日深之际,来自河内的“好消息”终于到了:细作回报,吕布军队有收缩迹象,河内关隘守备似有松动,且流言四起,皆言吕布军中疫病已难以控制,粮道亦被袭扰,有退兵之意!
“果真?”曹操霍然起身,眼中燃起一丝希望的火苗,“吕布要撑不住了?”
郭嘉病体支离,却仍强打精神分析:“明公,此消息……不可全信,亦不可不信。吕布用兵诡诈,或有示弱诱敌之嫌。然其军中疫病是真,东南分兵是真,粮草转运艰难亦非虚言。久持不利,乃兵家常情。或许……其真有退意,至少,是力不从心了。”
荀彧却更加谨慎:“明公,即便吕布有意退兵,也必是井然有序,甚至可能设下圈套。我军新败于东南,士气不振,贸然出击,风险极大。”
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