在夏侯惇、曹仁等将领的拼死断后和掩护下，曹操率中军精锐勉强冲开一条血路，向着燕县方向亡命奔逃。马超挥军追杀十余里，斩获无数，直到接近曹军留守部队接应范围，方才勒兵不追。
这一战，曹操偷鸡不成蚀把米，出击的三万兵马，能逃回燕县的不足半数，丢盔弃甲，士气彻底崩溃。夏侯惇身被数创，曹仁亦负伤。更致命的是，经此一败，曹军上下对坚守燕、白防线已彻底失去信心，逃亡和投降的情绪如瘟疫般蔓延。
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天光微亮，战场逐渐平息。吕布策马巡视着这片狼藉的土地。处处是倒伏的旌旗、散落的兵刃、无人收敛的尸骸，以及空气中浓得化不开的血腥气。胜利的滋味，有时也如此沉重。
“主公，曹操残部已退入燕县，闭门不出。我军斩首数千，俘获近万，缴获军械马匹无算。”贾诩前来禀报，脸上并无太多喜色，只有一如既往的冷静，“马超将军已按计划，分兵切断燕县与白马之间的联络。庞德将军亦传来消息，东南诸县传檄而定者又增七城，鲁国已大半归附。”
吕布点点头，目光投向燕县城头那杆在晨风中无力垂落的“曹”字大旗。“经此一败，曹操已元气大伤，燕县、白马孤城，难持久守。传令全军，休整一日，饱食之后，进逼燕县！同时，令张辽加大对陈留压力，必要时可强攻。”
“诺。”贾诩应下，又低声道，“还有一事。陈宫……在鄄城被破后，其留于东郡的族人被曹操下狱，部分已被处决。陈宫本人似欲渡河南下，去向不明。”
吕布默然片刻。陈宫的背叛是压垮曹操在东南统治的最后一根稻草，但也注定了他自己的悲剧。无论他是出于理念还是私愤，在这个乱世，背叛的代价总是高昂的。
“找到他，控制起来。”吕布淡淡道，“此人于兖州士民尚有影响，或有用处。但需严加看管，其心难测。”
“明白。”
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燕县城内，已是一片末日景象。败兵涌入，带来了前线惨败的细节和无处宣泄的恐惧。粮仓日益见底，伤兵哀嚎满营，将领面色灰败，士卒窃窃私语，逃亡者日夜不绝。程昱、荀彧竭尽全力弹压，但颓势已如决堤之水，难以挽回。
曹操躺在榻上，肩臂处包裹着厚厚的麻布，渗出血迹。那是突围时被流矢所伤。肉体的疼痛远不及心中的绝望。他双眼空洞地望着屋顶，耳边似乎还回荡着震天的鼓声和喊杀，眼前晃动着溃败时那一片混乱惊恐的面孔。
“明公……”郭嘉被亲兵用软榻抬了进来，他咳得几乎喘不过气，脸上已无半分血色，唯有一双眼睛，依旧执拗地亮着，“燕县……不可守了。吕布挟大胜之威，不日必至城下。届时内外交困，必破无疑……当速走。”
“走？往哪里走？”曹操声音沙哑干涩，“东南已失，陈留被围，河北袁绍首鼠两端……天下之大，竟无我曹孟德容身之处？”
“青州……”郭嘉艰难地说道，“青州虽乱，黄巾余党、豪强并立，正因混乱，方可……浑水藏身。臧霸、孙观等人，素与明公……有旧。退往青州，收拢溃兵，联结豪帅，据险而守，或可……延喘。待吕布与袁绍……必有冲突，届时……或有转圜之机。”
退往青州？那意味着放弃经营多年的兖州基业，如同丧家之犬，遁入混乱之地，前途未卜。曹操胸口一阵剧痛，不知是伤口牵动，还是心痛如绞。
荀彧在一旁，面容憔悴，眼中含着深切的悲凉。他知道，郭嘉所言是眼下唯一的生路。继续困守燕县，只有死路一条。
良久，曹操缓缓闭上眼，从牙缝里挤出几个字：“传令……收拾细软，集结剩余骑兵、亲卫……今夜，弃城，东走……青州。”
当夜，燕县城门再次打开，曹操带着仅存的数千核心部曲、谋士家眷，抛弃了大部分步卒和物资，在夜色的掩护下，仓皇东遁。主帅既走，燕县、白马守军更无战心，或降或逃。张辽趁势猛攻陈留，守军在得知曹操败走、燕县失守后，抵抗意志瓦解，开城投降。
至此，曹操经营多年的兖州核心区域，在吕布迅雷不及掩耳的军事打击和致命的政治瓦解（陈宫之变）下，短短月余，便土崩瓦解。中原腹地，向洛阳朝廷敞开了大门。
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洛阳，捷报频传。
少帝刘辩在朝堂之上，听着使者高声诵读前线战报：“……太傅用兵如神，诱敌于白马，大破曹军，斩获无算……曹逆弃燕县而走，兖州诸郡望风归附……张辽将军克复陈留……”
群臣拜贺之声如潮。杨彪立于文官首位，面色平静，带头称颂：“陛下洪福，太傅神武，此乃社稷之幸，万民之福！”他身后那些清流官员，无论心中作何想法，此刻也只能跟着高声附和，将那些不甘与警惕深深埋藏。
刘辩稳坐御座，心中激荡，却很好地克制着。他知道，这只是第一步。曹操虽败走，袁绍犹在河北，孙策虎视江东，天下未靖。但经此一役，朝廷声威达到顶峰，太傅武功盖世，内部凝聚，新政推行将更加顺畅。他看了一眼身旁珠帘后的母后，又望向殿外持戟肃立的羽林郎，心中充满了前所未有的底气。
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