“这是自然。”
三日后，辰时。
汉水之上，文聘亲率江夏水军百艘战船，溯流而上。竟陵城南码头，曹军哨船发现敌情，急报曹操。
“文聘？”曹操立于竟陵城头，冷笑，“刘景升死后，荆州也就剩这点能打的了。传令，水寨坚守，不许出战。”
“主公，东面发现敌军！”又一哨兵来报，“吕布旗号，步卒约万余人，已在十里外扎营！”
曹操眉头一皱：“吕布亲自来了？刘备那边呢？”
“刘备仍在安陆，但营中炊烟增多，似在准备渡河。”
“三面合围……”曹操沉吟，“文若，你以为如何？”
身后，荀彧面色凝重：“主公，敌众我寡，不宜分兵。当集中兵力，击其一路。”
“击哪路？”
荀彧指向东面：“吕布。此人亲至，若破其军，余者不战自溃。且东面地势开阔，利于我骑兵冲阵。”
曹操点头：“善。令元让率虎豹骑五千，曹仁率步卒一万，出东门击吕布。其余诸将守城，务必挡住文聘水军！”
“诺！”
竟陵东门外，吕布已立营完毕。五千龙骧营居中，五千江夏降卒分列两翼。营前挖壕沟，设拒马，摆出坚守态势。
贾诩观敌情后，低声道：“主公，曹操要攻我。”
“看出来了。”吕布笑了笑，“他现在困兽之斗，如不趁我兵少时背水一战，小胜一场，稳住军心，恐怕撑不了多久了。正好，我等他来。”
午时刚过，曹军出城。当先是五千虎豹骑，铁甲映日，杀气腾腾。夏侯惇一马当先，直冲汉军营寨。
“放箭！”吕布令下。
营中千弩齐发，箭如飞蝗。虎豹骑虽勇，却也冲不破这密集箭雨，冲锋势头一滞。
曹仁率步卒随后赶到，架起云梯，强攻营垒。双方在营前展开血战。
“主公，可要出击？”马超按捺不住。
“再等等。”吕布目光投向北方江面，“等文聘的消息。”
话音刚落，竟陵城南忽然响起震天喊杀声！浓烟升起，火光隐现！
“文聘攻破水寨了！”哨兵飞马来报。
吕布霍然起身：“就是现在！孟起，率西凉铁骑从左翼出击，直取曹仁中军！子龙，率龙骧营从右翼包抄，截断虎豹骑退路！”
“诺！”
营门大开，蓄势已久的汉军精锐如猛虎出柙。马超率三千铁骑直冲曹仁本阵，赵云率两千龙骧营绕向曹军侧后。曹军正全力攻营，猝不及防，阵脚大乱。
与此同时，北岸号炮连天！刘备率军渡河，猛攻竟陵北门！
三面受敌，曹军终于崩溃。曹仁死战不退，被马超一枪挑落马下（未死，被亲兵救走）。夏侯惇见势不妙，率虎豹骑强行突围，往西退去。
竟陵城头，曹操看着兵败如山倒的战场，长叹一声：“天不助我……”
“主公，快走！”许褚牵来战马，“从西门走，还能退往襄阳！”
曹操最后望了一眼战场，翻身上马，在虎卫军护卫下仓皇西逃。
黄昏时分，竟陵城头插上“汉”字大旗。
府衙中，吕布、刘备、刘琦三人对坐。文聘、关羽、赵云等将侍立左右。
“此战大胜，全赖太傅运筹，皇叔助力。”刘琦举杯，“琦敬二位。”
吕布举杯饮尽，开门见山：“曹操已退，江夏之围解矣。刘刺史，前日所言，可还算数？”
刘琦放下酒杯，正色道：“自然算数。琦愿上表朝廷，请辞荆州刺史，交出兵权。唯愿太傅奏明天子，善待荆州士民。”
“这个放心。”吕布看向刘备，“玄德以为如何？”
刘备温言道：“景升兄与备有旧，今见贤侄深明大义，倍感欣慰。归顺朝廷，保境安民，乃大善之举。备当上表为贤侄请功。”
这话说得漂亮，既全了与刘表旧谊，又表明了支持朝廷的态度。
刘琦起身，取出刺史印信、兵符，双手奉于吕布面前：“自今日起，荆州，尽归朝廷。”
吕布郑重接过：“刘刺史深明大义，天子必不吝封赏。即日起，表奏刘琦为安乐侯，食邑三千户，入洛阳奉朝请。文聘将军忠勇可嘉，加镇南将军，仍领江夏军事。”
文聘一怔，没想到自己还能掌兵。他深深看了吕布一眼，单膝跪地：“末将谢恩！必誓死效忠朝廷！”
刘琦也松了口气——文聘是他最倚重的大将，能得重用，自己也算对得起父亲旧部了。
“至于玄德……”吕布转向刘备。
刘备拱手：“备但听朝廷安排。”
“豫州地处中原，毗邻江淮，位置紧要。”吕布缓缓道，“陛下前日已有诏命：加刘备为镇东将军，总督豫、徐二州军事，镇守合肥，以防孙权。”
刘备何等人物，岂会不知此中深意？但他面色不变，恭声道：“臣领旨谢恩。”
大事既定，宴席再开。但席间众人各怀心思，气氛微妙。
宴罢，吕布与刘备并肩出府。
“玄德今日助我破曹，功不可没。”吕布看着夜色，“他日回朝，我当在天子面前为你请功。”
刘备微笑：“皆为汉室，份内之事。只是……太傅当真放心将江夏交与文聘？”
“文仲业（文聘字）忠义之人，既已归顺，必不负朝廷，不负陛下圣恩。”吕布淡淡道，“况且，有他在，荆州旧部才能安心。这点胸怀，我还是有的。”
刘备深深看了吕布一眼：“太傅气度，备钦佩。”
二人分别，一个回营，一个往码头。
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