堂中沉默。良久，诸葛亮拱手：“此事，亮需回报曹公。”
“那就请回吧。”周瑜拂袖，“待曹操答允，再谈拨粮之事。”
消息传回长沙，曹操闻之，勃然大怒。
“遣子为质？周瑜欺人太甚！”
夏侯惇怒道：“主公，孙权无诚，不如反了！我率军先取巴丘，灭了黄盖那老匹夫！”
“不可。”荀彧急劝，“今若与江东翻脸，吕布必趁虚而入。届时两面受敌，我军危矣。”
诸葛亮轻叹：“周瑜此计毒辣。主公若不遣质，他便断粮；若遣质，则受制于人。不过……亮有一策，或可解此困局。”
“讲！”
“可遣一子，但不是真子。”诸葛亮眼中闪过智光，“主公族中子侄众多，选一聪慧者，认作义子，遣往江东为质。待他日在江东经营，或可成内应。”
曹操沉吟：“孙权会信？”
“会。”徐庶接话，“孙权要的不是真质，而是主公的态度。只要主公肯‘遣子’，他便有台阶可下。至于质子是谁，他未必深究——毕竟，他也不敢真伤质子性命。”
曹操踱步良久，忽然问：“曹彰何在？”
夏侯渊答：“子和（曹彰）在零陵，助黄忠整编降卒。”
“召他回来。”曹操眼中闪过决绝，“我遣亲生子去，让孙权看看我曹孟德的诚意！不过——”
他话锋一转：“告诉孙权，我子入吴为质，他需拨粮三万石，且黄盖之军，需受我节制。这是底线！”
荀彧大惊：“主公，子和勇烈，乃我军后起之秀，岂可……”
“舍不得孩子，套不着狼。”曹操摆手，“况且，子和之勇，不在战场，在人心。让他去江东，未必是坏事。”
众人默然。皆知曹操这是豪赌——赌曹彰能在江东周旋，赌孙权不敢妄动质子。
“孔明，你再走一趟。”曹操看向诸葛亮，“告诉孙权：我曹孟德，愿与江东共生死！”
又三日，柴桑。
孙权看着曹操回信，面露讶色：“曹操真愿遣子为质？”
“是。”诸葛亮拱手，“曹公言，其子曹彰，年方十九，勇略有父风。愿入吴为郎，习江东礼仪，结两家之好。”
周瑜皱眉：“曹彰……我听闻此子骁勇，在零陵之战中率三百骑破敌数千。曹操舍此子为质，所图非小。”
鲁肃却道：“正因其勇，才显曹操诚意。主公，曹操既遣亲子，我江东也当示诚——拨粮之事，不可再拖。”
张昭点头：“子敬所言极是。今曹操已取零陵、桂阳，若逼之太甚，恐生变故。不如顺势允之，令黄公覆移驻长沙，曹彰入吴为质。如此，孙曹之盟可固。”
孙权看向周瑜：“公瑾以为如何？”
周瑜沉默良久，缓缓道：“可。但需加一条：曹彰入吴后，需入我军中为将，随我征战——我要亲自看着这位曹家虎子。”
诸葛亮心中一凛。周瑜这是要将曹彰置于眼皮底下，严防其与曹操暗通消息。
“此事，亮需请示曹公。”
“不必了。”周瑜淡淡道，“此乃最后条件。允，则盟成；不允，则请曹操自便。”
堂中气氛凝固。诸葛亮与徐庶对视，知已无转圜余地。
“好。”诸葛亮深吸一口气，“亮代曹公，允了。”
十日后，长沙城下。
黄盖率一万江东军入城，分守东、南二门。城楼上，曹字大旗旁，多了孙字旗。
曹操亲自出迎，执黄盖手笑道：“公覆老将军来助，长沙固若金汤矣！”
黄盖拱手：“曹公客气。盖奉吴侯之命，来此协防。今后还望曹公多多指教。”
二人把臂入城，表面和谐，暗藏机锋。
同一日，湘江码头上，曹彰登船东去。少年郎一身戎装，腰佩长剑，对送行的曹操躬身：“父亲保重。儿此去江东，必不辱命。”
曹操看着儿子，眼中闪过一丝复杂，最终只道：“去吧。记住，你代表的是曹氏门风。”
“儿明白。”
船帆扬起，顺流东下。曹操立在码头，直到船影消失在天际。
身旁，荀彧轻叹：“主公舍得？”
“舍不得，也要舍。”曹操转身回城，“况且，子和此去，未必是坏事。周瑜要用他，就不会害他。待我在长沙站稳，他在江东，或可成奇兵。”
“只怕周瑜防备甚严……”
“那就看子和的本事了。”曹操眼中闪过期待，“我曹孟德的儿子，岂是池中之物？”
回到府衙，诸葛亮已候在堂中。
“孔明辛苦了。”曹操落座，“孙权那边，粮草何时到？”
“三日后，第一批两万石。”诸葛亮道，“不过周瑜有言：粮草按月拨付，若我军有异动，立即停供。”
“意料之中。”曹操冷笑，“他以为掐住粮道，就能掐住我曹孟德？可笑。”
徐庶道：“主公，今黄盖入城，我军动向尽在江东眼中。取荆南、图江东之策，恐难施行。”
“谁说我要图江东了？”曹操忽然笑了，“我要图的，是吕布。”
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