荀彧叹服:“主公英明。”
“还有。”曹操看向徐庶,“元直,你再回江东,告诉孙权:我三日后便发兵。请他备好粮草、向导。记住,姿态要低,言辞要恭——我曹孟德如今,是求人收留啊。”
他说这话时,脸上带笑,眼中却无半分笑意。
众谋士退下后,曹操独留堂中。他走到地图前,手指划过豫章,又划过柴桑,最终停在建业。
“孙权,你以为我在第三层?”他低声自语,“殊不知,我在第五层。”
窗外,春雨淅沥。长沙城在雨中朦胧,如棋局迷雾。
与此同时,江陵大营。
吕布看着最新军报,眉头微皱:“曹操要入江东?”
贾诩点头:“细作探得,孙权已允曹操率三万军驻豫章,以荀彧、曹丕为质。大军三日后出发。”
张辽急道:“主公,孙曹若真联手,于我军渡江不利!当趁其未合兵,速攻柴桑!”
“不急。”吕布却摇头,“曹操入江东,未必是坏事。”
他走到沙盘前,手指点在豫章:“曹操此人,宁为鸡首,不为牛后。他在长沙尚不甘久居人下,入江东寄人篱下,岂会真心助孙权?我料不出三月,孙曹必生龃龉。”
赵云恍然:“主公是要等他们内讧?”
“等不及。”吕布手指重重点在柴桑,“我要给他们加把火——传令廖化,水军前出,做出要强攻柴桑态势。再令马超率铁骑五千,沿江巡弋,震慑江东。”
“那曹操那边……”
“放他入江东。”吕布眼中闪过锐光,“待他大军入境,我便渡江。届时孙权必令曹操迎战,曹操若不战,孙权疑之;若战,损兵折将。无论如何,孙曹联盟必破。”
贾诩抚掌:“主公英明。此乃阳谋,孙曹纵知是计,也不得不入彀。”
他转身,神色一肃:“传令三军,加紧备战。十日后,东风起时,我要亲率大军渡江!”
“诺!”
军令传出。江陵大营顿时忙碌起来。战船检修,粮草装运,士卒操练,一派大战将临景象。
而此时的柴桑城中,周瑜卧于病榻,听着鲁肃禀报,咳嗽不止。
“曹操……咳咳……果然来了。”他脸色苍白,眼中却依旧锐利,“子敬,你信他吗?”
鲁肃沉默片刻,摇头:“不信。但不得不纳。”
“是啊,不得不纳。”周瑜苦笑,“这就是弱者的悲哀——明知是毒药,也要喝下去。”
他看着帐顶,喃喃道:“伯符(孙策),若你在,江东何至于此……”
鲁肃心中一酸,劝道:“公瑾好生养伤。待伤愈,再图破敌。”
“伤愈?”周瑜看着自己包扎的伤口,摇了摇头,“子敬,我自己的身子,自己清楚。这伤……怕是好不了了。”
“公瑾!”
“听我说。”周瑜抓住鲁肃的手,眼中闪过决绝,“我若死,江东水军,便交给你。记住三点:一,绝不可让曹操掌水军;二,若吕布渡江,可暂退,保全实力;三……”
他喘了口气,低声道:“若事不可为,可降。”
鲁肃大惊:“公瑾!”
“听我说完。”周瑜苦笑,“我周瑜宁死不降,是因为我与孙伯符有誓。但你不同,子敬——你要为江东百姓想。吕布虽为权臣,然治下百姓尚安。若真到山穷水尽,降了,至少能保江东不遭兵燹。”
鲁肃泪流满面:“公瑾何出此言!江东尚有十万带甲,长江天险仍在,岂会到那一步!”
“但愿不会。”周瑜松开手,望着帐外春雨,“子敬,你去吧。让我静静。”
鲁肃含泪退出。帐中,只剩周瑜一人。
他望着手中玉佩——那是孙策临终所赠,上刻“共治江东”四字。
“伯符,我怕是要食言了。”他喃喃道,眼中泪光闪烁。
帐外春雨淅沥,如泣如诉。而长江之上,战云密布,一场决定江南命运的大战,即将拉开序幕。
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