“黄老将军。”周瑜看向黄盖,“你率水军精锐五千,藏于老鹳矶下游芦苇荡。若吕布真从此处渡江,半渡而击。”
“得令!”
周瑜最后看向鲁肃:“子敬,你率余部守城。记住,无论城外战况如何,绝不可开城门。”
鲁肃急道:“公瑾,那你……”
“我要去会会马超。”周瑜眼中闪过决绝,“东门佯攻?我让他假戏真做。”
“不可!”众将齐声劝阻,“都督伤势未愈,岂能再战?”
周瑜却笑了,笑容苍凉:“伯符将江东托付于我,今强敌压境,我周瑜若卧榻等死,九泉之下,有何面目见伯符?”
他推开搀扶,执剑在手:“传令,抬我出城。我要让吕布知道,江东周郎,纵是重伤,也能斩将夺旗!”
众将泪目。鲁肃咬牙:“既如此,肃随都督同往!”
“不必。”周瑜摆手,“城防要紧。子敬,江东……拜托了。”
他说罢,披甲上马。虽身形摇晃,但脊梁挺直。
城门缓缓打开。周瑜率三千亲兵出城,直扑马超大营。
城外,战鼓擂响。
与此同时,豫章道上。
曹操大军三万,正沿赣水东进。中军大旗下,曹操骑在马上,望着前方山路,神色阴沉。
“主公,再行三十里便是豫章城了。”夏侯惇禀报,“孙权已派张昭在城中等候,言粮草三万石已备妥。”
曹操却勒住马:“停。”
大军止步。曹仁策马上前:“主公,有何不妥?”
“太顺了。”曹操眯起眼,“孙权如此痛快拨粮拨地,必有蹊跷。文若已入柴桑为质,孙权再无顾忌,此时正该拖延刁难,怎会如此爽快?
诸葛亮轻摇羽扇:“主公是疑……孙权已与吕布暗通?”
“未必。”徐庶沉吟,“或许孙权是真需主公助战。吕布大军压境,周瑜重伤,江东已到存亡之际。”
“正因到存亡之际,才更该谨慎。”曹操冷笑,“传令,就地扎营。另,派哨探往北,探吕布军动向。”
“主公是怕吕布来袭?”
“不是怕,是等他来。”曹操眼中闪过狡黠,“吕布若真渡江攻柴桑,必分兵阻我援军。届时我便可名正言顺‘受阻’,待孙吕两败俱伤,再收渔利。”
正说着,北方一骑飞驰而来,滚鞍下马:“报!吕布大将张辽率军三万,已过宜春,正往豫章而来!”
众将色变。夏侯渊急道:“主公,张辽这是要断我归路!”
曹操却仰天大笑:“好!好个吕奉先!果然算到我要来!”
他笑罢,神色一肃:“传令,前军变后军,退往长沙方向。另,遣快马报孙权,就说我军遭张辽阻击,需他发兵来援。”
“主公不战而退?”夏侯惇不甘。
“战?”曹操冷笑,“张辽三万精锐,我军长途跋涉,如何战?况且——我为何要为孙权卖命?”
他望向北方,喃喃道:“吕布既派张辽阻我,说明他真要渡江了。接下来,就看周瑜能撑多久,孙权敢不敢出城救援。”
“若孙权不敢呢?”
“那柴桑必破。”曹操拨转马头,“柴桑破,江东门户大开。届时我退守长沙,坐看吕布与孙权相争。待他们筋疲力尽,再出兵收拾残局。”
大军缓缓后撤。曹操最后望了一眼豫章方向,眼中闪过遗憾。
江东这块肥肉,终究不能独吞了。
但,来日方长。
黄昏,柴桑东门外。
马超立马阵前,望着远处江东军营,眉头紧皱。他按吕布将令,在此佯攻,本不该真战。但周瑜竟率军出城,三千对两万,这不是找死吗?
正疑惑间,江东军阵门开,一将单骑而出。
那人白袍银甲,面色惨白,胸口裹伤,正是周瑜。
“马孟起!”周瑜声音不大,却清晰传来,“可敢与我一战?”
马超大怒。他西凉男儿,最重勇武。周瑜重伤挑战,分明是羞辱。
“都督!”鲁肃在城头急呼。
周瑜却不回头,只盯着马超:“若不敢,便退兵。江东虽弱,尚有敢战之人!”
马超咬牙,正要拍马出阵,副将急劝:“将军,主公令我等佯攻……”
“佯攻也得有样子!”马超怒道,“周瑜欺人太甚!看我取他首级!”
他挺枪跃马,直取周瑜。
两军阵前,二马相交。马超枪如蛟龙,周瑜剑似飞凤。但见周瑜虽伤,剑法却精妙绝伦,竟与马超斗了十余合不分胜负。
城上城下,两军看得呆了。
又斗数合,周瑜忽然闷哼一声,胸口纱布渗出血迹。马超见状,枪势一缓。
就在此时,周瑜忽然剑交左手,右手从怀中取出一物,奋力掷出!
那物在空中展开,竟是一面大网,网上缀满铁钩!马超猝不及防,被网罩个正着,翻身落马!
“将军!”西凉军大惊,涌上抢救。
周瑜却勒马回阵,咳血笑道:“马孟起,今日饶你一命。回去告诉吕布,要取柴桑,需踏过我周瑜尸首!”
说完,他眼前一黑,坠下马来。
“都督!”江东军抢回周瑜,急退入城。
城门轰然关闭。城头箭如雨下,逼退西凉军。
马超被救回,扯破铁网,羞愤难当。他两万大军,竟被周瑜三千伤兵所阻,还险些被擒。
“攻城!”他怒吼,“给我攻下此城,活捉周瑜!”
战鼓擂响,真正的攻城开始了。
而此刻,老鹳矶下游芦苇荡中,黄盖看着江面上悄然驶来的汉军船队,握紧了刀。
“来了。”他低声道,“儿郎们,准备。”
江雾渐起,夜色将至。
这场决定江南命运的大战,终于全面爆发。而真正的胜负手,或许不在柴桑城下,不在老鹳矶前,而在那些尚未浮出水面的暗流之中。
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