“我们不怕!”吕平挺直腰杆,“‘开疆号’能去新陆,就能去更南的地方。”
“船不是问题。”吕布摇头,“问题是,朝廷现在需要消化新陆。一百零八个封国,百万移民,九大联防区——这些都需要时间整合。此时再开新战线,是贪多嚼不烂。”
两个年轻人眼中闪过失望。
“但是,”吕布话锋一转,“研究可以继续。”
“啊?”
“你们可以组建‘南方探索学会’,在海事总院框架下活动。收集资料,研究海图,设计专用船舶,甚至可以招募志愿者——但记住,只是研究,不得擅自出海。”
吕布走近,拍了拍两人的肩:“十年。给你们十年时间准备。等新陆彻底稳固,等朝廷有余力,等你们的准备足够充分……那时,或许可以尝试。”
吕平眼睛亮了:“真的?”
“我什么时候骗过你们?”吕布笑道,“不过在这十年里,你们要先把眼前的事做好。平儿,你是镇海都尉,琼州湾防务不能松懈。阿黎,你是镇海伯,新陆的航路导航要更精准。”
“是!”
“去吧。记住,路要一步步走。”
两个年轻人兴奋地离开了。
吕布独自留在灯塔顶。夜已深,海面上渔火点点,那是夜捕的渔船。更远处,港内的远洋巨舰亮着桅灯,如一座座浮动的城池。
他走到栏杆边,极目远眺。
东方,是新大陆,那里有一百零八个封国正在崛起。
南方,是未知的大陆,那里有下一代人的梦想和野心。
西方,是波斯、大秦、天竺,商路已经连通。
北方……是中原,是洛阳,是大汉的心脏。
这二十五年,他让大汉的疆域从陆地延伸到了海洋,从东海扩展到了新大陆。文明的火种,已经播撒到世界的另一端。
但这就够了吗?
吕布想起了穿越前那个世界的格局。想起了地理大发现后的五百年,想起了殖民与反殖民的血泪,想起了全球化时代的机遇与挑战。
他不能让大汉重蹈覆辙。
所以要有《封国律》,要有联防制,要有文化同化,要有经济纽带。要用制度和文明的力量,让扩张变成融合,让征服变成共生。
这很难。百年之后,新大陆或许会独立,会成为另一个“美利坚”。但至少,那里的人还会说汉语,还会过春节,还会在危难时想起故土。
这就够了。文明的传承,本就不是靠武力维持,而是靠文化的吸引力。
海风吹来,带着咸味,也带着远方的气息。
吕布深吸一口气,转身下楼。
他还有很多事要做:新陆的治理体系要完善,海事总院要扩大规模,与万国的贸易条约要续签,蒸汽机的改进要加快……
路还很长。
但至少,第一步,已经迈出去了。
而且迈得很稳,很大。
下到灯塔底层时,何莲提着风灯在等他。
“这么晚还不睡?”她轻声问。
“在想事情。”吕布接过风灯,挽住她的手,“走,回家。”
两人沿着海岸缓步而行。夜潮拍岸,声声入耳。
“奉先,”何莲忽然说,“今天看到那么多封君,我在想……咱们吕家,是不是也该在新陆有个封国?”
吕布笑了:“怎么,你也动心了?”
“不是为我。”何莲靠在他肩上,“是为平儿,为孙子。你在南海,是郡王,但终究是臣。若在新陆有个封国,子孙后代就有个根基。”
吕布沉默片刻,摇头:“不必。”
“为何?”
“因为最好的根基,不是土地,是本事。”他停下脚步,望向海事总院的方向,“平儿能造船,能航海,能治军。阿黎能领航,能通译,能安土人。这些本事,比一个封国更可靠。”
他顿了顿:“况且……我是靖海郡王,是海事总院山长,是新陆总督。我的责任是经营这片海,是培养天下人才。若自家也去新陆占块地,如何服众?”
何莲懂了。她握紧丈夫的手:“你说得对。咱们有琼州湾,有这座城,有这些学堂工坊……足够了。”
“是啊,足够了。”
两人继续前行。前方,退闲居的灯火温暖如豆。
而在他们身后,琼州湾的万千灯火,照亮了半个夜空。那些光里,有船厂的焊花,有学堂的烛光,有市集的灯笼,有远洋船的桅灯。
这些光连成一片,汇成星河。
这星河,将随着汉船的航迹,照亮更远的海,更远的陆,更远的未来。
而故事,到这里,该告一段落了。
因为一个时代已经开启,剩下的,该交给后来者去书写。
(全文完)
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