赤水的风依旧暖，却吹不散女魃心头的躁郁。近来她修炼时总觉火灵之力滞涩，丹田处灼热难耐，稍一催动便险些失控，将身旁的赤焰草烤得焦黑。
姒婴见她频频蹙眉，便采来最清甜的凝露花泡水，却也只能稍稍缓解她的心烦意乱——这是她修炼数千年，头一次遇上如此顽固的瓶颈。
这般心绪不宁的第三日，赤水边缘忽然传来一阵腥腐之气，打破了往日的宁静。
女魃正坐在草庐前调息，抬眼便见一团黏腻的污秽肉泥蠕动着袭来，肉泥上嵌着数只浑浊的眼珠，还发出嘶哑的人声：“吾乃上古妖王谛冕，此地名山灵秀，愿与旱神共治此地，共享灵力……”
那肉泥浑身散发着魑魅魍魉的污浊之气，触目所及皆是令人作呕的黏液，女魃眼底寒光一闪，不等他说完，指尖便凝出一道烈焰，直直射向那团肉泥：“滚。”
烈焰触碰到污秽的瞬间，发出“滋滋”的灼烧声，伴随着刺鼻的恶臭。
谛冕惨叫一声，肉泥迅速收缩，竟是不惧火焰，反而贪婪地吸收着些许火灵余韵：“好精纯的火灵！旱神果然名不虚传……”
他本体生于幽冥最深处的魑魅之地，靠吞噬无数大妖魔与污浊之气成道，如今已是魍之主，最喜吸食单纯精纯的灵力滋养自身。
女魃见状，眉峰皱得更紧，掌心火焰暴涨，化作一道火墙将肉泥困住：“再敢踏入赤水半步，便将你焚成飞灰。”
她本不欲多造杀孽，可这谛冕的本体实在不堪，且气息阴邪，绝非善类。
谛冕感知到火墙的威压，知道不是对手，黏液包裹着身体迅速后退，嘶哑的笑声却留在原地：“旱神何必动怒？日后我们自有再见之日……”话音未落，便已遁入赤沙深处，消失不见。
姒婴捂着鼻子跑过来，满脸嫌恶：“姐姐，那是什么东西？好臭！”
“一只靠吞噬为生的小妖，不足为惧。”女魃挥手驱散空气中的恶臭，指尖的火焰却久久未熄——方才那谛冕身上的污浊之气，竟让她丹田处的躁郁更甚，仿佛有什么东西在暗中牵引着她的火灵之力。
本以为只是一场插曲，谁知不过数日，一群小巧玲珑的赤水精灵便哭哭啼啼地跑到草庐前，为首的精灵翅膀上还沾着血迹：“旱神姐姐，救救我们！最近族里的伙伴出去采灵草，再也没有回来，我们循着踪迹找去，只看到一片被污浊之气浸染的赤沙……”
女魃心中一沉，猛地站起身。赤水精灵生性单纯，灵力精纯却毫无攻击力，正是谛冕这种魔物最觊觎的养料。她安抚好精灵们，转身对姒婴道：“你守好草庐，我去去就回。”
说罢，她循着精灵指引的方向追去，火灵之力化作无形的探知，很快便捕捉到那股熟悉的腥腐之气。
一路追踪，污浊之气越来越浓郁，最终停在了凤凰族的结界之外——那谛冕竟逃到了凤凰族的领地边缘，借着凤凰族的灵气掩盖了自身踪迹。
女魃站在结界外，眸色沉沉。凤凰族乃上古神族后裔，结界坚固，且族中火灵之力与她同源，她若强行闯入，难免引发冲突。而谛冕显然是算准了这一点，才躲在此地。
她俯身查看地面，赤沙上残留着精灵的灵力碎片，还有谛冕黏液的痕迹——显然那些失踪的小精灵，已尽数被他吞噬。女魃指尖火焰熊熊燃烧，心中的躁郁与怒意交织，却终究没有贸然闯入凤凰族结界。
“谛冕……”她低声念着这个名字，火灵之力在掌心凝聚又散去，“下次再让我遇上，必不饶你。”
转身返回赤水的路上，女魃心中忽然清明了些许——或许这瓶颈，正是因为她久居赤水，太过安逸，少了当年征战沙场的锐气。而谛冕的出现，以及小精灵的惨死，恰是给她提了个醒：这三界虽平和，却从未真正太平。
回到草庐时，姒婴正焦急地等候在门口，见她回来，立刻迎了上去：“姐姐，找到小精灵了吗？”
女魃摇了摇头，将事情原委告知她，语气带着一丝罕见的凝重：“那谛冕躲进了凤凰族地界，暂不可追。但他既已盯上赤水的灵力，日后必定还会再来。”
赤鳞兽似是感受到了她的情绪，用脑袋蹭了蹭她的手心，喷吐着暖融融的小火苗。
女魃抚摸着赤鳞兽的独角，眼底的躁郁渐渐化为坚定——修炼瓶颈也好，谛冕作祟也罢，只要她守着赤水，护着身边的人，便没什么可惧的。
赤水的风卷着赤沙，吹到凤凰族结界时，被一层温润的金光挡在外侧。
女魃收敛周身火灵之力，对着结界躬身行礼：“赤水旱神女魃，有事求见凤凰王，事关贵族安危，还望通传。”
不多时，结界缓缓开启，一位身着赤金羽衣的侍女引她入内。凤凰族领地云雾缭绕，梧桐木参天，枝头栖息着五彩斑斓的凤凰，灵韵盎然。
大殿之上，凤凰王端坐于琉璃宝座，周身霞光流转，威严自生：“旱神远道而来，所为何事？”
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