叶冰裳下旨,将景国纳入昭朝版图,设为“景州”,派驻官员治理,推行昭朝律法与新政。至此,两国归一,天下一统,战火平息,百姓安居乐业。
天下平定后,叶冰裳带着萧凛前往景州巡视。踏入昔日景国皇宫时,萧凛看着熟悉的宫殿,忽然勾起一抹玩味的笑,转头对叶冰裳说:“冰裳,我们在这宫里住几日吧。”
当晚,萧凛拉着叶冰裳走进了澹台烬昔日的寝宫。他抱着她,在那张曾经属于澹台烬的龙床上极尽缠绵,语气带着挑衅:“澹台烬不是想抢你吗?如今,你是我的女帝,这张床,也只属于我们。”
叶冰裳眼底闪过一丝笑意,顺从地配合着他。窗外月光皎洁,映照着两人纠缠的身影,也映照着萧凛眼底的得意——他虽不是帝王,却拥有了帝王最想要的女人,还让她为自己生下了血脉纯粹的孩子,这便是他的胜利。
巡视结束后,二人返回盛都。叶冰裳下旨,将澹台烬安置在城外行宫,不赐名分,只作为私下的男宠。
几日后,夜色如墨,叶冰裳独自驾临行宫。殿内烛火摇曳,映得澹台烬玄色囚服上的暗纹忽明忽暗,他褪去了昔日帝王的桀骜,眉宇间只剩屈辱与不甘,却在见到叶冰裳时,眼底燃起一丝复杂的火焰。
叶冰裳径直走到榻边,指尖划过他线条凌厉的下颌,语气淡漠如霜:“今夜,你是我的。”
没有多余的言语,幔帐落下,遮住了一室旖旎。褪去所有伪装与枷锁,澹台烬在极致的沉沦中,终于忍不住低哑着嗓音哀求:“冰裳,给我一个名分吧,哪怕只是个侍君,也好过这般无名无分的囚笼……”
叶冰裳闻言,动作一顿,抬眼看向他,眼底满是嘲讽:“名分?你以为你配吗?”她指尖用力捏住他的下巴,迫使他直视自己,“你是阶下囚,是我随手可弃的玩物,能让你活着,已是恩赐。”
澹台烬的脸色瞬间惨白,却仍不死心,滚烫的呼吸拂过她的耳畔:“那你告诉我,你心里到底有没有我?是爱我,还是爱萧凛?”
这个问题,像一根刺,扎在他心头多年。叶冰裳看着他眼底的偏执与期盼,忽然低笑出声,笑声清冷而残忍:“爱?”她伸手抚摸他的脸颊,动作温柔,语气却冰冷刺骨,“我只爱权力,只爱这万里江山。你们,不过是我寂寞时的消遣,是我稳固帝位的棋子罢了。”
她的话,如同一盆冰水,浇灭了澹台烬最后的希望。他浑身颤抖,眼底蓄满泪水,却倔强地不肯落下,声音带着破釜沉舟的绝望:“那孩子呢?承佑和承瑞,他们之中,有没有一个是我的骨肉?”这是他最后的执念,是支撑他苟活至今的唯一念想。
叶冰裳看着他痛苦挣扎的模样,眼底没有丝毫波澜,反而升起一丝病态的愉悦。她缓缓起身,整理着衣袍上的褶皱,语气轻描淡写,却字字诛心:“谁知道呢?或许有,或许没有。”她顿了顿,转头看向瘫软在榻上的澹台烬,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“不过,这重要吗?他们是昭朝的皇子,是我叶冰裳的儿子,这就够了。至于他们的生父是谁,不重要,也没必要让你知道。”
说完,她不再看澹台烬一眼,转身径直走出殿门。殿外寒风呼啸,吹起她明黄色的裙摆,如同一朵盛开在暗夜中的修罗花。榻上,澹台烬双目圆睁,泪水终于决堤,绝望与不甘如潮水般将他淹没,却连嘶吼的力气都没有。
而叶冰裳,早已坐上回宫的銮驾,行宫的一切,包括那个男人的痛苦与执念,都不过是她帝王生涯中一段微不足道的插曲。满足了私欲,便弃之如敝履,这便是她叶冰裳的行事准则。
叶岚音完美完成潜伏任务,返回盛都后,被叶冰裳委以重任。她凭借过人的智谋与才干,整顿吏治、安抚民生、推行新政,成为叶冰裳最得力的臂膀。景州治理得井井有条,昭朝国力日渐强盛。
几年后,叶冰裳下旨,将所有子女的姓氏正式改为“叶”,彻底打破“父系传承”的传统。随后,她召集百官,宣布立第五女叶明曦为太子——叶明曦聪慧过人,性情沉稳,颇有叶冰裳之风,且血脉纯粹,是最合适的继承人。
百官虽有疑虑,却无人敢反对。叶冰裳看着阶下跪拜的群臣,看着身边含笑的叶岚音,看着不远处抱着叶明曦、满眼宠溺的萧凛,心中终于生出一丝圆满。
萧凛走到叶冰裳身边,握住她的手,轻声说:“冰裳,你赢了,你成为了女帝。”他顿了顿,眼底带着得意的笑意,“可我也赢了。你看,这天下,最终还是给了我和你的孩子。”
叶冰裳转头看着他,眼底闪过一丝罕见的温柔,轻轻“嗯”了一声。她这一生,算计无数,争夺不休,最终登上权力之巅,身边却依旧有这个偏执却纯粹的男人,有血脉相连的孩子,有并肩作战的姐妹。
夕阳西下,金色的余晖洒在太和殿的琉璃瓦上,映照出女帝叶冰裳睥睨天下的身影。昭朝的盛世,才刚刚开始。
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