宁远侯府的顾侯爷得知此事后，气得吹胡子瞪眼，却也深知儿子的前途不能就此毁了。如今盛紘官拜三品翰林学士承旨，掌制诰、诏敕之事，在文坛与朝堂皆有重望，且盛家学堂学风浓厚，培养出不少才子，顾侯爷便动了心思，亲自登门拜访盛紘，想要让顾廷烨进入盛家学堂，借盛家的名声遮掩一二，也能让他安心备考。
可盛紘早已听闻顾廷烨的种种劣迹，尤其是抛妻弃子、被朱曼娘编戏嘲讽之事，更是让他不齿。
面对顾侯爷的请求，盛紘直言拒绝：“顾侯爷，并非我不给你面子。你家公子的名声，如今在京城已是人尽皆知，我盛家学堂乃是教书育人之地，若让他进来，恐会带坏学风，也有损盛家的声誉。此事，恕我不能答应。”
顾侯爷没想到盛紘如此不给面子，脸色顿时沉了下来：“盛学士，你这是不给我宁远侯府面子？”
“侯爷说笑了。”盛紘神色平静，“我只是就事论事。顾公子若想备考，尽可在家中安心苦读，何必非要进入盛家学堂？”
两人话不投机，争执起来，闹得十分不愉快。顾侯爷怒气冲冲地离开了盛府，心中对盛紘怨恨不已，回去后还在朝堂上暗中给盛紘使了几次绊子。
可他万万没想到，自己这边刚被盛紘拒绝，儿子顾廷烨竟私下里与盛长柏结交上了。盛长柏也不知道怎么就从他不堪名声里，看到了他的委屈和才学，两人越谈越投机，竟成了莫逆之交，时常私下相会。
此事被盛绪知晓后，气得不轻，狠狠训斥了盛长柏一顿：“你可知顾廷烨名声有多狼藉？你与他结交，岂不是自毁前程？”
盛长柏却据理力争：“父亲，看人应观其行、察其心，而非仅凭流言蜚语。顾兄虽过往有失，却已诚心悔改，一心向学。再者，学问之道，贵在切磋，与他相交，于我备考亦有裨益。”
盛绪被儿子说得哑口无言，只能任由他们结交，心中却对顾廷烨愈发不满，也暗自担忧盛长柏会被其影响。
而沈廷煜，在数次被墨兰避而不见后，终于按捺不住了。那日，他不再提前通报，直接带着青砚，闯到了墨兰的别院。
彼时墨兰正在院中作画，温砚侍立在侧，研磨铺纸，两人看似专注，却在沈廷煜闯入的瞬间，都停下了动作。
沈廷煜看着眼前的景象，只觉得心口一阵刺痛，病弱的身子微微摇晃，声音都带着几分颤抖：“墨兰姐姐，你为何避而不见？”
墨兰抬眼看向他，眼底闪过一丝狡黠，却故作平静地说道：“沈家弟弟，会试将近，我一心备考，无暇他顾。再说，你我男女有别，过多接触，恐会引人非议。”
“引人非议？”沈廷煜苦笑一声，眼底满是受伤与不甘，“你与温砚日夜相处，形影不离，便不怕引人非议？你包养戏子柳云，满城风雨，便不怕引人非议？墨兰，你到底在想什么？你到底想要我怎样？”
他一步步逼近，眼神灼热而痛苦，带着压抑许久的深情：“我知道你在生气，我知道你在试探我。可我对你的心意，从未有过半分虚假。从书院初见，到如今日夜牵挂，我的心，从来都只在你身上。墨兰，别再折磨我了，好不好？你若有气，便冲我来，别再避着我了。”
墨兰看着他眼中的深情与痛苦，心中微动，指尖握着的画笔微微一顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一小片墨痕。可她终究还是强装镇定，避开他的目光，冷声道：“沈公子，我说了，我一心备考，不想谈这些儿女情长。你还是请回吧，免得耽误了彼此的前程。”
沈廷煜看着她决绝的模样，心中的失落与痛苦几乎要将他淹没。他知道，墨兰这是铁了心要跟他赌气，可他真的怕了，怕再这样下去，他们之间真的会彻底错过。
他站在原地，望着墨兰清冷的背影，只觉得心口闷痛难忍，咳嗽了几声，脸色愈发苍白。
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