侦察小队传回的信息越来越具体，也越来越令人心惊。通过远程高倍摄像和声波探测，他们捕捉到了“影爪兽”更为清晰的身影，甚至还拍到了一次短暂但凌厉的捕猎场景——目标是一只误入其领地的、比普通野兔大两倍的变异长耳兽。
影像在指挥室的大屏幕上播放。
那生物的身影在稀疏的、覆着残雪的针叶林间掠过，快如一道灰黑色的闪电。它肩高接近一米五，体长（不含尾）超过三米，肌肉线条流畅而充满爆发力。最引人注目的是它口中那对从上颌延伸出来的、长度超过三十厘米、弯曲如镰刀般的巨大犬齿，即使隔着屏幕，也能感受到那森然的寒光与致命威胁。它的皮毛呈灰黑与暗金交错的条纹状，在斑驳的光影下极具伪装性。四肢修长有力，爪钩收缩在巨大的肉垫中，但落地时留下的痕迹深而锐利。尾巴粗长，尾尖微微上翘。
它扑击的动作干净利落，巨大的剑齿精准地刺入猎物的颈椎，一击毙命。整个过程悄无声息，只有猎物的轻微抽搐和雪地上绽开的几朵红梅。
“这……这是……”一名老专家扶了扶眼镜，声音有些颤抖。
“剑齿虎。”沈云溪的声音带着难以置信的凝重，“或者更准确地说，是剑齿虎特征极度凸显的猫科动物变异体。但它的体型比已发现的剑齿虎化石推断的更大，身体结构似乎也进行了一定程度的……优化，更适合当前的环境。”
王海指着屏幕上定格的画面，尤其是那对夸张的剑齿：“这牙……这已经不是普通捕食需要的大小了。是返祖？还是某种定向的……强化？”
“恐怕不只是返祖。”沈云溪调出数据分析，“环境压力下的返祖现象一般不会如此极端和统一。结合‘播种计划’留下的环境调整程序，以及‘母巢’溃散后可能残存的、促进生物‘极端化’或‘古特征复苏’的某种隐性影响……这种变异更像是多种因素叠加下的产物。大自然的残酷淘汰法则，被这些外部变量加速和扭曲了。”
指挥室里一片寂静。虽然早已接受了末世后各种变异的存在，但亲眼看到这种只存在于教科书和博物馆里的史前顶级掠食者活生生（而且更强）地出现，还是带来了巨大的冲击。这不仅仅是“厉害一点的野兽”，这仿佛是穿越时空而来的、为杀戮而生的古老梦魇。
“这种怪物……不止一只吧？”陈立峰干涩地问。
侦察小队队长沉重的声音从通讯器传来：“根据足迹、粪便和捕食痕迹判断，这片丘陵地带至少活跃着一个由三到五只个体组成的家族式群体。它们有非常明确和高效的领地意识，协作捕猎迹象明显。我们观察到一次两只疑似成年个体共同驱逐一头误入的、类似熊类的变异兽，配合默契，战术明确。”
三到五只？家族式？协作捕猎？战术明确？
每一个词都像重锤敲在众人心上。这意味着它们不是凭本能乱窜的野兽，而是有组织、有智慧（至少是捕猎智慧）的掠食者集团。
“它们会不会离开现在的领地，向‘壁垒’方向扩张？”一个年轻的参谋忍不住问道，脸上写满了忧虑，“以它们的机动性和隐蔽性，如果潜入种植区或者……甚至‘壁垒’内部……”
他的话没说完，但所有人都明白那意味着什么。归墟的防卫力量不弱，但面对这种来去如风、一击必杀的顶级掠食者，尤其是在对方熟悉地形、可能发动夜袭或突袭的情况下，损失恐怕难以避免。
“我们必须提前制定防御和应对方案！”防卫队负责人语气坚决，“加强所有外围设施的警戒和防护，增加探照灯和运动传感器密度，可能需要部署更高效的非致命与致命混合陷阱区。同时，考虑组织主动的、有限度的清剿行动，在它们形成更大威胁前……”
“它们不会过来。”
一个清脆、平静，甚至带着点稚气的声音突然响起，打断了有些凝重的讨论。
所有人都是一愣，看向声音来源——被慕紫嫣带在身边，一直安静旁听的慕晨。
小家伙站在慕紫嫣椅子旁边，仰头看着大屏幕上那只剑齿虎的定格图像，脸上没有任何恐惧或紧张，只有一种近乎观察标本般的专注。
“晨晨，你说什么？”慕紫嫣低头看他，心中一动。
“我说，这些‘大猫’，不会到我们这边来。”慕晨重复道，语气笃定。
“你怎么能确定？”慕紫嫣追问，她知道儿子不会无的放矢，但这种关乎整个基地安危的判断，必须问清楚。
慕晨转过身，面对着指挥室里所有看向他的目光，没有丝毫怯场。他伸出小手，指向西北方向，也就是剑齿虎所在的丘陵地带。
“因为我在‘这里’。”他说，“而它们，是从‘那里’来的。”
他顿了顿，似乎在组织语言，用一种超越年龄的清晰逻辑解释道：“妈妈，你还记得吗？项链（星钥）有时候会让我‘感觉’到一些东西。最近，特别是它们出现后，我能‘感觉’到……地下。很深很深的地下，有一些……很古老、很沉重，但又在慢慢醒过来的‘东西’。”
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