湖州的春雨总是绵绵如丝，悄无声息地浸润了茅顶，屋檐边缘凝结的水珠滴滴答答垂落。雨并不大，却让空气中弥漫着挥之不去的潮湿。
盖在身上的厚厚锦被与破旧的茅屋格格不入，底下的厚褥子早已被压实。沈念月不自在地翻了个身，盘算着明日再入沈府，得多寻些物什出来变卖。可叹沈府当年虽风光，却实在算不上积富人家，家中饰物多以实用为主，能卖高价的古董书画竟半个也无。
还要记得把竹篮子取回，沈念月听着腹中传来的饥饿肠鸣，心中懊悔不已。今早为了体面，竟没动手多卷个饼来充饥。这两日发生的事让她心神心神不宁，竟忘了自己悄悄入府的真正目的------实在是囊中羞涩。最后的三个铜板，都买了两个馒头放在篮子里带了去，却不想堂弟手头富裕，那一桌子丰盛的早食，让她实在羞于掀开篮盖。
她今年已十八有余。这般年岁的姑娘，若是嫁作人妇，也该有一二子嗣绕膝了，更别说像她这般仍待字闺中。犹记父母当年也曾为她订下一门亲事，可惜男方家中长辈突发丧事，拖延了时日，又恰逢沈家遭此灭门横祸，一切都被打乱了。
她亲眼看见母亲将七岁弟弟沈念恩藏在狭窄的床底缝隙，细心叮嘱不可出声，却要拉着她出门面对敌人，外面哭嚷声一片，如何会是好去处？她怒而甩手，不顾母亲的呼唤，既是负气，亦为逃生，慌张爬上院中老树，竟意外觅到一条能爬上屋顶的路径。
她屏息趴伏在屋顶之上，看着歹人入屋搜寻，把已经七岁了却只会哭哭啼啼的沈念恩拎了出去。待院子彻底寂静后，才小心翼翼爬到屋脊处，远远望向已成一片炼狱的正院。
“神树乃我沈家根基，老夫也绝无可能将它交与尔等贼人，否则，我便成了沈家的罪人！”族长爷爷的声音一如既往地洪亮非常，隔着遥远的距离也能清晰入耳。即便脚边已是一片血海，他依旧脊背挺直，话语中没有半分妥协。
不知那凶残的歹徒说了什么，手中长刀一挥，老族长的头颅在空中转了个圈儿，重重跌落地上，再无声息。那挺了八十多年的脊背，终究还是弯了。
人都被这凶贼杀光了，该走了吧！沈念月手掌颤抖地捂住口鼻，生怕自己不小心发出惊呼引来注意，却见那歹徒缓缓踱步，突然飞起一脚，踹裂巨石，一个少年身影被他揪了出来。
隔得太远，实在看不清那少年是谁，只能隐约看出年纪不大，两人不知说了什么，那凶贼便拎着少年走入祠堂，不多时又拎着他走了出来，方才的手中的长刀已别到了腰上，被月色照得寒光闪闪，腾出的手握着一株小树，脚步不急不慢地径直走出了大门。
沈念月慢慢爬下屋脊，将自己藏到屋背处，确保贼人从大门方向绝对看不见她，才稍稍松了口气，回过神来，便发现自己衣衫早已被因惊惧而冒出的冷汗浸湿，实在狼狈。
她轻咬下唇，眼泪又忍不住滑落，沿着脸颊滴落到青瓦之上，发出“啪嗒”一声，叫她吓了一跳，连忙用臂袖捂脸，生怕这些微声响，也能让贼人察觉，无端暴露了自己的位置。
眼前一片黑暗，却仿佛带来更多的安全感，沈念月思维混乱着，混乱着，竟不知不觉，迷糊过去了。
再次醒来时，已是清晨，温暖的阳光洒落，鸟鸣声声不绝于耳，沈念月缓缓睁开眼，才刚恢复的嗅觉，便闻到了空气中弥漫的腥气。她小心翼翼沿着老树爬回地上，不敢去前院，只不顾一切地朝着后门跑去，跌跌撞撞地打开锁，快步离开了。
这里是炼狱，要逃，要快点逃！只要逃离了这里，就能安全了。
她浑浑噩噩地掏空钱袋，租下了城郊的一间农屋。心惊胆战地等了三日，才终于从入城卖货归来的老妇口中听到了后续：
“好人难长命啊......沈家积善多年，却不想落了这么个可怜下场，竟全族都......”那老妇人声音难掩叹息。
“我家柱子当年被房梁压断腿，也是抬到沈家医馆救治的，花费低廉，用的都是好药。沈家那般良善，却不想老天不开眼，真是好心没好报啊！”
沈念月躲在门后听着，眼泪簌簌落下，心痛如绞，还有姗姗来迟的后怕。虽不知被带走的少年是哪个堂弟，但看那贼人如此凶残，恐怕也难以活命。
沈念月谨慎地躲藏了一个多月，最后实在身上分文都无，才不得已入城。她乔装打扮成农妇，躲躲闪闪地绕着沈家走了一圈，发现沈家大门贴了黑白封条，后门也锁着，只好耐心等到天黑，乘着月色敲开沈家围墙隐蔽角落的狗洞，钻回了家。
虽然尸首已被官府运走，血迹也被感恩的百姓清理干净，但已过去月余，沈家处处落灰，难掩落魄。沈念月泪眼朦胧地看过了自家副院，又去看了主院，当然半分人气也再寻不着，最后只能搜寻了一些不太起眼的贵重物品，便又狼狈地从狗洞钻了出去。
换来的银钱，她为族人一一置办了灵牌，一共一百七十四个，名字都是她一个一个刻上去的，再一个一个摆上祠堂，每次回家取东西时，都会带上香烛，去磕几个头，这样能让她心安少许。
不知不觉，竟已过去一年余了。
农户的茅屋屋顶虽不结实，但也足以抵挡春雨和微风。她紧了紧身上的被子，盘算着明日该如何说服沈念安留下。那林凌虽看起来强硬，但似乎对沈念安很好。若是他能放下执念，转而守护念安，让念安娶妻生子，再助力沈家光复门楣，未来或许还有希望......
唉，沈念月叹一口气，只觉肩上重担，压得她愁眉难展。谁能想到去年还朝气风光的沈家，如今竟靠她一个不起眼的四小姐操持未来的命运，当真是世事无常。
伴随着水滴敲打石头的滴答声，沈念月收起胡乱的心绪，渐渐也沉入了梦乡。
......
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