“李小鱼......好。能说出村子的名字吗？只记得家旁边有条河？家里只有奶奶一个亲人......”
“杨、杨石头？噗——咳咳，我是说，你的名字好记得很。”
柳云舒的哈欠刚打了半截，便侧头狠狠瞪了眼一旁这时候还不正经的婢女小杏，她左右活动了下僵硬的脖颈，又抬手啪啪拍了拍酸胀的脸颊，勉强挤出几分温和笑意，耐着性子继续记录孩童们的信息。
可惜二哥上京去了，大哥又不在院里，一时找不着人，府里认字的仆人没几个，偏这些孩子像是格外惧怕成年男子，如今二更梆子早已敲过，为了加快进度，她也只能亲自下场执笔。
这些孩子来自五湖四海，年纪小些的，连自己是从何处被掳来的都说不清。倒是有小部分来自江南附近的村县，还算好办，只需遣人送归便是。可这些孩子，大多神情麻木得叫人心头发沉，一看便与寻常孩童不同——这般模样，即便送回了家，怕是也落下了难以磨灭的心理创伤。
这可如何是好？柳云舒揉了揉发胀的太阳穴，心底暗骂林凌不负责任。他倒好，拍拍屁股就走了，留下这堆烂摊子，叫她焦头烂额。
柳家不过是一介商户，凭什么要扛下这种事？可惜爹爹又不许她联系王大公子，只说以防万一。她幽幽叹了口气，虽不知这“万一”究竟指什么，却也只能听话作罢。起身想清点下还剩多少孩童待问，动作幅度稍大，竟吓着了面前那孩子。不过六七岁的模样，小嘴一瘪便掉起了眼泪，却硬是没发出半点哭声，那模样瞧着格外可怜。
唉！柳云舒伸手轻轻摸了摸孩子的头安抚，认命地拿起笔，继续细心抄录孩童们零碎的答话。
正机械地记录着，忽有下人匆匆来报：“小姐，府门外有个乞丐求见。”
乞丐？柳云舒眉头一蹙，不满地瞪了那仆役一眼。怕惊扰了在场的孩童，她只能压下心头火气，温声道：“我正忙着，这时候别来添乱。”
“那乞丐白日便来过一次，说是林公子的旧识。小的去西厢看过了，林公子的厢房已然熄灯，实在没法子，才来请示小姐定夺。”
林凌竟还有乞丐旧识？这倒新鲜。柳云舒扫了眼厅内，孩童们神色平静得近乎麻木，瞧着竟有些悚然。略一思忖，她决定出去看看——实在是待得太累了，手累心更累，权当出去透透气散散心也好。
“他可有说找林凌何事？”柳云舒边走边揉搓酸软的手腕，柳府虽大，主厅离大门却不远，她便只拣了关键询问。
“那人不肯说话，只一个劲儿比比划划，小的实在看不懂。不过白日他来寻林公子时，小的听过他开口，不知怎的，像是忽然失声了。”仆役恭敬回话。
这是得多走投无路，才会来找林凌求助？柳云舒心中嘀咕，念头刚起，已到了府门口。
只见一个浑身脏臭的乞丐跪在地上，守门仆役手中的灯笼将他的脸照得分明——满是狰狞的烧疤，瞧着可怖得很。可他脸上糊满了眼泪鼻涕，额头还有新鲜的血痕，那模样又透着说不出的可怜。
......
阿大好不容易敲开柳府大门，本想问守门仆役是否见过一个十岁孩童前来寻人，可一开口，却发现自己半点声音都发不出来。喉咙剧痛难忍，连带着舌头都抽搐着发疼。
他跪在地上，一直对着仆役磕头，磕得额头都出了血，两仆役对视一眼，均在对方眼里看到了无奈，只好一人继续留守，另一人转身去府内寻林凌。
阿大想解释自己要找的并非林凌，可发不出声音，仆役又不识字，根本无法沟通。罢了，先把林公子唤来也好，至少他识字，总能说清来意。
等了许久，阿大心中越发焦灼，希望也渐渐渺茫。他大致能猜到，小志多半没来柳府。弟弟那般胆小，怎敢独自前来寻人？可即便只有万分之一的机会，他也不愿放弃。
“你找林凌有何事？”
柳云舒没有走很近，只远远问话，她如今没有戴面纱，不好见陌生外男。
不是白日里那副懒散模样的林凌的声音，却也不算陌生。阿大曾有幸听过一次，正是那位被人称作“活菩萨”的柳云舒小姐。他赶紧抬头，下意识想开口，却只发出了一丝微弱的气音。无奈之下，他狠狠咬破了食指，以血为墨，在地上颤抖着写下两个字：
“寻、弟。”
换作平日，一个乞丐上门求柳家帮忙寻弟，柳云舒是绝不会理会的。可今日不同——府里正有一大群孩童等着送归，这个乞丐偏偏也是寻弟，还指名要找林凌。莫非林凌将这些孩子带回府时，被他瞧见了，且正好看到了他的弟弟？
柳云舒本想再问得仔细些，但见对方用伤指划地写字，实在凄惨，便打消了念头。
“带他去大厅吧。”她吩咐道。若是这群孩子中真有他的弟弟，也算是一桩功德。
......
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