七月初一，是金陵一年一度的美人游街之日。这日子可给街头的客栈酒楼带来了不少生意，尤其是鸿鹄楼——它不仅地理位置绝佳，更有三层楼高，此刻早已客满为患。许多金陵人为了一睹美人风采，早早便进店抢占靠窗的位置；三楼的厢房更是一座难求，有些在二楼没能抢到位置的公子哥儿，只好跑到三楼挨个敲厢门，盼着能碰到熟人蹭个座。
鸿鹄楼的老板为了不得罪客人，特意规定三楼厢房只能当日入席，概不预定。这一下可难倒了不少人，毕竟无论来得多早，总有人比他们更早抢占先机。
张守义坐在厢房内，悠闲地品着热茶。门外楼下虽人声鼎沸、十分吵闹，他这里却宽敞清净。一想到等下能与那位桃花眼美人独处一室，共凭窗观赏游街盛景，当真是件乐事！忽然，门外传来敲门声，张守义心头一热——莫不是美人到了？正欲起身开门，却听见门外有人喊道：“张公子，我是您的同窗李尚泽，您还记得我吗？我听小二说您在此品茶，特意来与您叙旧！”
刚站起来的张守义又坐了回去。什么李尚泽、陈尚泽的，他根本不认识，就算认识，今日也绝不能放这人进厢房。不用想也知道，这人一旦进来，定会赖着不走，一心等着看美人游街！他端起茶杯，任凭门外敲门声如何急切，始终一言不发。
没多久，李尚泽果然放弃了。可没过一会儿，又有一位吴公子前来敲门，说辞与李尚泽大同小异。敲了半天见房门始终不开，吴公子才不甘不愿地离开。安静了没片刻，敲门声又再次响起......
不知走了多少个敲门客，张守礼都快等得耐心尽失了，才终于等到了小田的呼喊：“公子！小的把林公子他们带过来了，您开门吧！”
“他们？”张守义一愣。他明明吩咐过只邀请林凌一人，为何是“他们”？他快步走到门口打开房门，只见门口不仅有林凌，还有那个总像影子一样甩不掉的面具小子，披着轻纱的沈姑娘，就连甚少出门的三弟也跟来了。
不大的厢房顿时被挤得满满当当。张守义愣在门口许久，回头一看，四方桌早已坐满，他作为主人，竟连个座位都没有。
“你们……”他怒气顿生，正想发火赶人，林凌的一句话却瞬间浇灭了他的怒火。
“我听闻金陵今日有难得一见的美人游街，幸而得张二公子盛情相邀，否则我等定然要错过了。他们也十分感兴趣，想必张公子不会介意吧？”林凌接过沈念递来的热茶，轻轻抿了一口，茶水温度正好，又有美人执壶续茶，他嘴角的笑意十分明显。
被这笑容勾去魂魄的张守义愣了许久才回过神来，连忙点头应允。见四方桌没有空位，只好将就坐在小田搬来的凳子上。
沈念连着喝了三杯茶，终于解了热渴，见张守义一直痴痴盯着林凌，心中郁闷，便开口问道：“张二公子能占据这般好的厢房，定是来得很早。看来张公子对美人游街的盛事十分感兴趣，可否为我们讲解一下今日能见到的美人？”
张守义的目光还黏在林凌身上，本不想理会这面具小子的问话，却见林凌也饶有兴致地望了过来，顿时激动地开始详细讲解：
“金陵每年都会评选美人，除了连续两年夺得魁首的慕容风，还有今年评选为第二的林家四小姐林依依、第三名的南风楼花魁黄莺、第四名的林家二小姐林如如，第五名的……”
“这些美人评选时都是尚未婚配的，只是过后总会迎来许多追求者，像林家的两位小姐，就在评选后的当月就觅到了如意郎君。”其实张守礼那时候也很想去追求林四小姐来着，可惜他当时尚在孝期，又还没考上举人，不过第一轮就被林家筛选下去了。
“那美人评选什么时候开始？评选标准是什么？金陵讲究男女大防，既有女子参选，总不能在大庭广众之下扯开面纱让人点评吧？”沈念月追问。她其实早就烦透了脸上的面纱，这么热的天，即便只是薄薄一层，也挡了风，让她又热又闷。
张守义的视线虽没偏移，却也听到了问话，接着答道：“评选定七夕节，正巧在六日后。参赛美人可以佩戴面具，什么面具都可以。像去年的慕容公子，就戴了一个十分精美的掐丝镂空面具，遮了半张脸，依旧艳绝全场，得以蝉联魁首。”
难怪那面具店开得这般豪华，想必这选美大赛少不了面具店老板的鼎力支持。
“可每个人的审美都不同，如何评选出‘最美’？”问这话的是林凌，他见过的美人可不少，英姿飒爽的李娇娇，温婉动人的柳云舒，异域风情的娜仁托娅，就连沈念月，也算是一位清雅秀丽的美人儿。
“这便是我们金陵的特色了，美人评选标准十分严苛。首先要得到面具店掌柜的推荐才能获得参选资格，评选时参赛者会露出部分肢体让观众评分，最后按总分排名。比如第三名的花魁黄莺，虽然容貌不算顶尖，却大胆露出了整条美腿，因此加了不少分。”
“整条腿？这也太过分了！若人人都这样，那选美赛场岂非乌烟瘴气、不堪入目？”沈念月惊呼。
“这倒不会。那位黄莺公子虽靠着美腿得了不少分，后来却被评委斥责过于放浪，有违金陵风气，扣掉了不少分数。”
林凌点头，这倒是合理，看来这美人评选能持续举办，确实有其独到之处。他侧脸看了看听得入神、连吃醋都忘了的沈念，心念一动，问道：“那到时候我们能去看评选现场吗？”
“这倒不难，只需在面具店得到一颗找零的银珠，就能持珠入场。只是银珠数量有限，掌柜找零也是挑人的，并非随意给出。”张守义答道，心中盘算着等美人游街结束，就带林凌去逛逛面具铺，送他一个，让他也开心开心。
可惜呀！那得来的银珠被林凌送给媒婆了，难怪那媒婆当时那般开心，沈念暗自扼腕。
“没事，等下我们再去买一个面具，那老板能给出一颗银珠，自能给出第二、第三颗。”林凌安慰道。
......
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