次日,天气风和日丽,秋高气爽,但空气中已然带上了一丝初秋特有的肃杀之气。
这一天,钦差大臣鄢庙卿的庞大仪仗队伍,终于正式驾临江州府。
整个江州府如临大敌,进入了空前严肃的戒严状态。
主要街道皆有兵丁把守,净水泼街,黄土垫道。
府衙更是早早便向城内各方势力,尤其是江湖帮派发出了严厉警告,在此期间,任何人不得轻举妄动,惹是生非,违者严惩不贷!
一时间,往日里暗流汹涌的江州府,表面上看去竟是风平浪静。
在府城边界专设的接官亭处,以知府宋公瑾为首,同知周文昌、通判韩承望、推官、府学教授林伯安及一众训导等学官、下辖六县的知县、武德司江州府百户洛千雪、以及江州府境内各巡检司的巡检等大小官员,早已按品级序列,身着庄重朝服,肃立恭候多时。
旌旗招展,鼓乐喧天中,钦差的庞大队伍缓缓而至,接受了地方官员的跪迎大礼后,便从江州府最为繁华的南门浩荡入城。
钦差一行并未入住府衙安排的官方馆驿,而是下榻于城内一位徽商献出的私家园林。
此处作为钦差行辕,乃是知府宋公瑾等人精挑细选的结果。
园内亭台楼阁,小桥流水,环境极为清幽雅致,而内部的陈设更是极尽华丽奢靡之能事,远比规矩森严的官署馆驿更合鄢钦差追求享乐的口味。
当晚,接风洗尘的盛宴在园内举行,其规格之高,堪称江州府前所未有。
江州府虽地处浙西山区,但官府为投钦差所好,竭力搜罗,将浙西最顶级的山珍野味、时令鲜品尽数网罗而来,更是重金聘请了苏杭等地名厨掌勺。
宴席之上,觥筹交错,珍馐满席,更有那从苏杭等地随行带来的女乐,轻歌曼舞,丝竹管弦之声不绝于耳。
盛宴通宵达旦,极尽奢华,宾主看似尽欢。
然而,在这片歌舞升平、阿谀奉承的喧嚣之下,无论是心怀鬼胎的官员,还是各有盘算的江湖势力,都清楚地知道,真正的风暴,随着这位钦差的到来,才刚刚开始酝酿。
这顿看似热闹的接风宴,不过是暴风雨前,最后、也是最虚伪的平静。
第二日,钦差鄢庙卿驾临江州府衙,正式开始公务巡查。
庄严肃穆的大堂之上,知府宋公瑾率领府衙主要官员,依序上前,进行正式的公务汇报。
宋公瑾手捧早已精心准备多日的文书,字斟句酌,极力强调江州府在 “缉拿私盐、整顿盐市、力推官盐” 方面所取得的 “卓越成绩” ,并详细列举了近期破获的几起“重大”私盐案件作为佐证。
他汇报的核心,也是最终目的,便是向钦差大人保证:江州府上下,必定竭尽全力,完成甚至超额完成钦差大人下达的、那远超往年数额的盐税指标!
然而,端坐上首的鄢庙卿,脸上没有任何表情,只是不置可否地听着。
待宋公瑾汇报完毕,他并未直接评价,而是对身旁的随行师爷微微颔首。
那师爷会意,上前一步,朗声开口,并未驳斥宋公瑾的汇报,而是直接让随从展示了一连串令人触目惊心的证据——
其中包括清晰的私盐运输路线图、近期在江州府境内实际流通的庞大私盐数量统计、甚至还有几张不知从何渠道获取的、模糊但能辨认出是盐货交易的现场素描!
这些证据,远比宋公瑾口中那些被夸大甚至可能是编造的“功绩”要真实和具体得多!
师爷展示完毕,鄢庙卿这才似笑非笑地看向额头已然见汗的宋公瑾,用一种平淡却带着巨大压力的语气问道:
“宋知府,你方才所言,江州府在缉拿私盐、销售官盐方面,成绩‘卓越’……不知,是否属实啊?”
宋公瑾惊得几乎魂飞魄散,大汗瞬间湿透了后背的官服!
他哪里想得到,钦差竟然掌握了如此详实、几乎等同于指着鼻子骂他欺君罔上的证据!
他竭力辩解,声音都带着一丝不易察觉的颤抖:
“回……回禀钦差大人!下官……下官所言,句句属实!自大人奉旨南巡的消息传来,我江州府便……便全力以赴,致力于缉拿私盐,期间所破获案件,皆……皆有卷宗记录可查啊!只……只是这盐枭狡诈,层出不穷,或有……或有零星遗漏,亦在所难免……”
“零星遗漏?!”
鄢庙卿猛地将脸一板,声音陡然拔高,带着凛然官威,呵斥道:“本官巡视两浙盐区,所见府县不下十数,你江州府境内走私私盐之数量、之猖獗,堪称之最!你作何解释?!”
他目光如刀,扫过堂下众官员,声音冰冷彻骨:
“如此巨量的私盐畅行无阻,其中是否有官匪勾结、沆瀣一气?!你这知府,到底是如何当的家?!莫非是欺瞒朝廷,纵容私贩,中饱私囊不成?!”
这一连串的质问,如同重锤,狠狠砸在宋公瑾的心口上。
宋公瑾吓得屁滚尿流,双腿一软,“噗通”一声当场跪下,以头触地,声音带着哭腔:“下官不敢!下官失察!下官有罪!求大人明鉴!”
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