“他们以为自己是园丁的合作伙伴，”织网者冷笑，“实际上他们只是……待分类的杂草。”
她按下控制台上的红色按钮——不是实验室自带的，是她潜入时秘密安装的。
整个净化中心的屋顶开始解体。
不是爆炸，是被定向爆破，露出上方的天空。而天空中，一艘银灰色的飞船正在下降——不是晨曦号，是寂静号角号，由远程自动驾驶模式操控。
飞船底部打开，投下数十个小型救生舱，精准落入实验室，自动锁定那些刚从舱室解放的融合者，将他们吸入舱内。
“雷克那老家伙教的最后一课。”织网者看着瓦尓基拉，“永远要准备一艘能随时撤离的船。”
投影开始消散。瓦尓基拉本体的声音从远方传来，依然优雅，但多了冰冷：
“计划有变。种子携带者正在启动禁忌协议。所有修剪师单位，优先级变更：阻止可能性引擎完成，不计代价。”
实验室外，黑色剪影开始从虚空中涌出。
织网者拔出最后四把匕首，刀刃彼此触碰，组合成一柄长刀。
“抱歉。”她对空气说，“此路不通。”
轨道，晨曦号舰桥。
诺顿盯着传感器上突然出现的异常读数：“教堂方向……能量等级飙升！读数超过哀歌降临塔瑞克时的峰值！”
米拉正在尝试用吊坠频率干扰园丁舰队的跃迁信号，闻言调出地面画面——但她看到的不是影像，而是纯粹的能量图谱：一个巨大的、正在成形的七环结构，以教堂为中心，覆盖整个新伊甸。
“卡兰在做什么？”她声音发颤。
“他在打开一扇……不该打开的门。”雷克的声音强行切入通讯，老人的影像出现在主屏幕上，背景是寂静号角号的驾驶舱——他居然亲自来了，“可能性引擎，陈夜推演出的最终方案。它能窥探所有未来分支，但需要巨量情感能量作为燃料。新伊甸四千二百万人的情感波动……刚好够点燃一次。”
“点燃之后呢？”诺顿问。
“要么找到胜算最高的那条路，要么……”雷克顿了顿，“引擎过载，引爆所有燃料，将整个殖民地变成情感炸弹，炸毁半径一光年内所有园丁单位。同归于尽。”
舰桥陷入死寂。
“他不能……”米拉喃喃。
“他能的。”雷克说，“因为陈夜给他的最后指令是：‘如果花园注定要被修剪，至少让剪刀沾上园丁的血。’”
就在这时，传感器警报炸响。
园丁的收割舰队，提前抵达了。
不是几艘，是整整一支舰队——十二艘黑色母舰，每艘都大如小行星，表面流淌着有机脉管。母舰释放出数以万计的修剪师单位，像蝗群般扑向新伊甸。
“拦截！”诺顿吼道，“所有炮台开火！给地面争取时间！”
晨曦号的主炮射出刺目光束，在黑色舰队中炸开第一朵烟花。
但更多的园丁单位绕过了他们，直扑大气层。
目标是教堂。
是卡兰。
圣所内，可能性引擎已经成型。
卡兰悬浮在七环阵列中央，身体近乎透明，皮肤下的银色光脉清晰可见。他看到了三万七千种未来分支，还在增加。
大多数分支里，园丁获胜。
少数分支里，人类惨胜，但代价惨重。
只有一条分支……闪烁着微弱的金色光芒。
那条分支里，他没有启动引擎。他做了另一件事。
“找到了。”卡兰轻声说。
他睁开眼睛，看向瓦尓基拉。
水晶剪刀已经恢复，正再次向他剪来。
但卡兰没有防御，反而伸出手，主动握住了剪刀的刀刃。
刀刃割破手掌，银色的血——混合了吊坠光流和小刀金属的血——滴落在树根上。
“你犯了个错误。”他对瓦尓基拉说，“你太专注于修剪‘情感’，却忘了情感的核心是什么。”
“是什么？”瓦尓基拉下意识问。
“是选择。”
卡兰的血渗入树根，渗入整个灵能共鸣网络。
通过网络，连接到东半区中央广场的广播塔，连接到那颗银色宝石。
宝石接收到的不是痛苦，也不是善意。
而是一个问题。
通过所有广播设备，响彻整个新伊甸，响彻东半区和西半区，响彻纯血会成员和融合者的耳中：
“你们愿意成为花瓶里永恒的花，还是荒野里会枯萎的花？”
“选择吧。”
“现在。”
汉密尔顿将军站在庆典台上，听到了这个问题。
他看着自己颤抖的手，看着台下士兵们困惑的脸，看着隔离墙的方向。
他想起了儿子托马斯——那个他以为死了的孩子，其实还活着，是个融合者。海盗俘虏他后，给他做了基因改造手术，让他能适应恶劣环境活下来。汉密尔顿找到他时，第一反应是“我的儿子被污染了”。
但现在他想：我的儿子还活着。
活着。
他夺过旁边士兵的通讯器，用尽全身力气吼道：
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