坠落停止了。
诺顿睁开眼时，发现自己站在一片荒芜的星球表面。天空是病态的橘红色，没有恒星，只有不断旋转的、眼睛般的漩涡。地面不是土壤，而是某种半透明的晶体，透过晶体能看到下方——那是一个完整但被“压扁”的城市，街道、建筑、车辆全都像标本般封存在地底。
“这是……什么地方？”米拉的声音从旁边传来。她跪在地上，手指触碰晶体表面，“物理法则很怪……重力正常，但光线传播速度慢了17%，而且空气成分里检测到……记忆粒子的浓度高得离谱。”
琦珂没有回答。她坐在地上，素描本摊在膝头，炭笔以惊人的速度自动作画——不是她在控制笔，是笔在记录她看到但无法用语言描述的东西。画纸上呈现的是多重曝光的叠加影像：同一个街角，却同时存在繁荣和废墟两种状态；同一个人影，却同时年轻和苍老。
“可能性分支的物理表现。”琦珂终于开口，声音空洞，“这里的所有事物都处于‘多重状态叠加’。因为这不是一个确定的历史，这是所有陈夜未选择的可能性……同时存在的混沌体。”
诺顿环顾四周。他们坠落的地点似乎是一个广场——如果那些扭曲的晶体结构能算广场的话。广场中央立着一座雕像，但雕像的脸在不断变化：有时是年轻的陈夜，穿着秩序议会的制服；有时是年老的陈夜，眼中带着疲惫的智慧；有时甚至是一个完全陌生的人，有着和林静相似的眼睛。
“看那里。”米拉指向广场边缘。
那里有一排“建筑”——更准确地说，是一排建筑的可能性集合。同一块地基上，同时存在着简陋的窝棚、辉煌的宫殿、未来的摩天楼、以及彻底废墟。这些状态像全息投影般重叠，彼此穿透，偶尔某个状态会暂时凝实几秒，然后又虚化。
而在建筑前，站着一个人。
不，不是一个人。
是一个“存在”。
它有近似人类的轮廓，但身体表面不是皮肤，而是流动的文字和图像——那些文字不属于任何已知语言，图像则快速播放着各种历史片段：秩序议会的成立仪式、混沌实体的诞生瞬间、陈夜签署平衡协议的场面、甚至包括……卡兰在塔瑞克地核开花的画面。
“记录者。”诺顿低声说。
存在转向他们。它没有五官，但诺顿感觉到被“注视”。
“欢迎来到第七观测站的档案馆。”它的声音直接在脑海中响起，平静得像图书馆管理员，“我是该分支的记录员-阿尔法。你们不属于任何已归档的可能性，是……外来变量。”
“我们是被迫进来的。”诺顿上前一步，“一个叫嫁接师的园丁，把我们扔进了这里。”
“嫁接师。”阿尔法的表面文字流动加速，显示出园丁系统的标志和嫁接师的档案图像，“边缘研究者。他的行为违反了‘非干涉观察协议’，已记录在案。”
“那你能帮我们离开吗？”米拉问。
“离开是可能的。”阿尔法说，“但根据协议，外来变量在离开前需要接受‘可能性污染评估’。你们需要证明自己没有过度改变该分支的历史轨迹。”
“我们什么都没做！”
“你们的存在本身就在改变。”阿尔法指向琦珂的素描本，“她的灵能感知在被动记录这个分支，记录行为会轻微扰动可能性的概率云。而你们携带的……”
它突然“看”向诺顿的口袋。
那里，卡兰的那一半碎片，正在发出微弱的银光。
“啊。”阿尔法的声音第一次出现类似情绪的波动，“一个……锚点碎片。来自主时间线的确定性残留物。这很有趣，也很危险。”
诺顿下意识护住口袋：“危险？”
“确定性在可能性领域就像石头投入水面。”阿尔法解释道，“它会‘固化’周围的可能性，强制某些概率坍缩为现实。对于需要保持开放性的档案馆来说，这是污染。”
它伸出手——那手也是由文字构成的——做出一个“请”的姿势。
“我需要暂时保管这个碎片。在你们离开时会归还。”
“不行。”诺顿后退，“这是同伴的一部分，不是物品。”
阿尔法停顿了。它表面的图像快速闪烁，似乎在检索某种协议。
“那么，妥协方案：你们需要在三小时内找到‘出口信标’。那是记录者设立在各分支的传送节点，通常隐藏在某个可能性坍缩点。如果超时，碎片会开始不可逆地固化周围环境，到时我只能采取强制措施。”
“出口信标长什么样？”米拉问。
“它会呈现为……你们认知中最渴望又最恐惧的事物。”阿尔法说，“因为信标需要与观察者的深层意识共鸣才能激活。祝你们顺利。”
说完，它的身体开始消散成文字流，融入空气。
“等等！”琦珂突然喊道，“你刚才说‘已归档的可能性’……是什么意思？这个分支被归档了？”
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