暗影消散，七彩的星云光辉重新洒落，将这片曾被污染的区域映照得流光溢彩。那些残留的、凝固的负面能量在纯净的秩序之光下，如同暴露在阳光下的污渍，发出滋滋的轻响，迅速淡化、蒸发。
冯风桦悬立于虚空，缓缓平复着体内激荡的混沌之力。吞噬并净化了那团堕落源痕，他的混沌源种壮大了一圈，内部清浊分化更加明显，对“混沌”的理解真正触及了阴阳两面、秩序与混乱共存的真谛。修为虽未突破元婴，但他能感觉到，那道门槛对自己而言已薄如蝉翼，随时可以迈过，只是他在刻意压制，追求更加完美的道基。
他看向手中那些从尸体旁找到的线索——赵强的玉佩碎片、了尘的佛珠丝线、墨羽的星图芯片。神识探入，能从中感受到微弱的、属于原主人的气息残留，虽然历经磨难与时间冲刷，但并未彻底消散，说明它们的主人很可能还活着，且就在这片星域附近，甚至……也感知到了星云深处的召唤？
“必须找到他们。”冯风桦眼神坚定。星痕小组是一个整体，他不能抛下任何一位同伴。
他辨认了一下方向，那三艘幽紫星舰并未守在暗影之外，或许是见他进入后久无动静，以为他已被吞噬，又或许是去执行其他任务了。无论如何，现在是他离开的好时机。
冯风桦收敛气息，朝着记忆中“灯塔”前哨站的大致方位飞去。沿途，他更加细致地感应着翡翠星云的能量流动。这里的秩序能量精纯而平和，对疗伤和稳定心神有奇效。他一边飞行，一边吸收炼化，修复着之前激战和净化堕落源痕带来的细微损伤与心神损耗。
不知飞行了多久，前方终于出现了那个熟悉的、如同金属水滴般的“灯塔”前哨站轮廓。它静静地悬浮在一片相对稀疏的晶体带中，表面的灯光规律地闪烁着，仿佛亘古不变的守望者。
冯风桦靠近，前哨站的识别系统立刻扫描到他，气密门无声滑开。
步入内部，凌霜的身影第一时间出现在主控室门口。她依旧一身月白劲装，冰魄长剑悬于腰间，气息比之前更加凝练内敛，显然在等待期间并未放松修炼，甚至可能也有所精进。
看到冯风桦平安归来，凌霜冰冷的眼眸中掠过一丝几乎难以察觉的放松，随即又恢复如常：“情况如何？”
冯风桦将遭遇幽紫星舰、闯入暗影区域、净化堕落源痕以及发现同伴线索的过程简明扼要地讲述了一遍。
凌霜默默听完，目光落在那几件物品上，冷冽的剑意微微波动：“他们还活着，我能感觉到。”
冯风桦点头：“我也如此认为。而且，他们很可能也被星云深处的某种东西吸引，或者……被困在了某处。”他将那星图芯片递给凌霜，“墨羽的东西，或许有更详细的信息。”
凌霜接过，两人来到主控台前。冯风桦将芯片接入系统，零的数据库（虽零不在，但其部分通用解码协议留在前哨站系统中）开始尝试破解。芯片损坏严重，数据大量丢失，但经过艰难修复，还是提取出了一些零碎的信息。
那是一幅更加精细、但也更加残缺的翡翠星云内部星图，标注了几个墨羽可能感兴趣的能量节点和疑似“古代观测站”的位置。其中一个节点的坐标，与他们从净化协议获得的、指向星云核心的方向，高度重合。此外，还有一段极其模糊的、似乎是匆忙留下的语音记录碎片：
“……星云深处……巨大能量源……非天然……文明遗迹？……强引力场干扰……赵……了尘大师……分开探索……危险……信号……”
声音断断续续，充满干扰，但能听出是墨羽的语气，带着紧张和发现重大线索的兴奋。
“看来，他们的确在星云深处。”冯风桦沉声道，“而且可能因为某种原因分开了，或者遭遇了危险，导致物品遗落。”
“我们去那里。”凌霜的话语简洁有力。
冯风桦没有反对。寻找同伴，探查星云核心的秘密，解决可能存在的威胁（如更多的堕落源痕或幽紫星舰），这些目标并不冲突。
“在此之前，我们需要做好准备。”冯风桦道，“‘灯塔’的状态如何？”
凌霜调出系统报告：“动力系统已修复至百分之六十，护盾系统完全修复，通讯系统仍受不明干扰，无法稳定联系联盟。储备能源足够一次中等距离跃迁或维持高强度运转三十个标准日。武器系统仅有基础防卫能力。”
冯风桦沉吟片刻：“足够了。我们驾驶‘灯塔’前往星云核心区域。它的护盾和维生系统能提供更好的保护，也比穿梭机更适合长途跋涉和可能发生的战斗。”
“我去检查武器系统和储备物资。”凌霜转身走向储藏室和武器库。
冯风桦则留在主控室，开始规划航线。星云内部环境复杂，能量流带和晶体簇分布不规则，需要避开可能存在的天然陷阱和能量乱流区。同时，他也要时刻警惕那些神出鬼没的幽紫星舰。
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