金黄的稻谷入了仓，空气中弥漫的除了未散尽的谷物醇香，更多了几分秋日特有的清朗与即将到来的节庆气息。八月十五，中秋佳节，便在林家上下忙碌而充实的秋收余韵中，悄然临近。
今年的中秋，因着夏秋以来的诸多喜事与丰收，林家预备得格外用心。婉娘更是早早便开始盘算节礼与家宴。
节前半月，她便将从村里养鸭人家收来的几十枚青壳鸭蛋，用盐水、茶叶、香料仔细腌制妥当，如今正是咸淡适中、蛋黄起沙流油的好时候。月饼是重头戏，她摒弃了市面上常见的五仁、百果等甜腻馅料，决定做些更合家人口味、也更显心思的。她将秋天新收的莲子细心剥出，去掉莲心，蒸熟后过细筛，得到极其细腻的莲蓉，又加入自家熬的猪油和适量蜂蜜，炒制成清香不腻的莲蓉馅。还做了枣泥核桃馅，用的是王婶子铺子里最好的红枣制成的枣泥，混入烤香碾碎的核桃仁，甜中带脆，补血养人。另一样则是咸蛋黄肉松馅，咸蛋黄取自家腌的鸭蛋，烤出油后碾碎，与撕得细细的、用少许糖和酱油炒过的猪肉松混合，咸香可口，别具风味。
月饼皮她用了油酥皮的做法，层层起酥，烤出来后色泽金黄，酥香诱人。三种馅料各做了一批，除了自家享用，更重要的用途是馈赠亲友。
节礼的筹划，婉娘与王氏、林老根细细商量过，务求周到体面，既显情谊，又不失分寸。
给周老板的，是三种口味的月饼各五枚，用特制的竹篾食盒分层装好，衬着干净油纸，雅致又稳妥。给清晖书院顾文渊的，同样备了三味各五枚，另附了一小罐自家炒制的桂花糖，用素净的棉布包着。
给亲家杨家的礼最重：一篓肥蟹（从镇上蟹贩处精挑细选的）、十枚月饼（三种口味搭配）、五斤上好五花肉、一匹厚实柔软的靛蓝色细棉布。既是年节孝敬，也是感念杨家对芝兰的养育之恩，以及对孕期儿媳的诸多牵挂。
给交好的王婶子、赵氏家，以及村里德高望重的里正家，每家是半篓蟹、五枚月饼。给教授蓉儿刺绣的师傅家，则是一篓蟹、十枚月饼，感念其悉心教导。给张大膀子家的礼又不同，除了一篓蟹、十枚月饼，还额外加了五斤最烈的烧刀子，投其所好，谢他倾囊教授大山狩猎的情谊。
节礼由林老根和林大山分头送出，收到的人家无不欢喜，回赠些自家产的瓜果、鸡蛋等物，邻里情谊在节前的走动中愈发融洽。
中秋前两日，周老板和顾文渊的回礼与书信，先后由锦绣坊往来送货的伙计捎到了林家。
周老板的回礼极其丰厚：三篓个大体肥、青壳白肚、金爪黄毛的大闸蟹，每一只都用草绳捆扎得结实，犹自吐着泡沫；一整盒品相上等的官燕；还有一封厚厚的信。
信中，周老板语气激动：“……林姑娘惠鉴：承蒙厚赠，月饼滋味妙绝，尤以咸蛋黄肉松馅别出心裁，阖家赞赏。姑娘所创‘四季’系列布匹，自推出以来，于府城绅宦、文士及富商女眷中反响极为热烈！尤以‘金风玉露’蜡染及‘雨过天青’二色，供不应求，利润之丰，远超预期。更可喜者，清晖书院学服已成典范，近日府城周边白鹿、岳麓等数家书院，皆遣人至锦绣坊探问，欲仿效定制其书院学服，此皆姑娘匠心独运之功！周某在族中，亦因此番业绩而备受看重，实乃姑娘所赐。感激之情，无以言表，区区蟹燕，聊表寸心，万望笑纳。来年合作，必更上一层楼！……”
这封信，让林家上下都振奋不已。婉娘的事业成功，不仅带来实在的利益，更为林家赢得了名声与尊重。
顾文渊的回礼同样周到：三篓不逊于周老板所赠的精品大闸蟹，另有一包上好的湖州毛笔、两刀宣纸、以及几本崭新的诗词字帖（显然是给蓉儿和婉娘的）。他的信封装在素雅的信封中，字迹挺拔清逸：
“林姑娘雅鉴：月饼并桂花糖已悉数收讫。莲蓉清甜，枣泥温润，咸蛋肉松尤见巧思，佐以清茶，秋夜增味。蒙赠佳品，感念于心。闻府上秋收丰稔，阖家安康，甚慰。今科秋闱已毕，书院稍得清闲。前次姑娘所言窖藏改良之法，顾某于古籍中又见一二相关记载，随信附上抄录，或可参详。秋风渐厉，望珍重加衣。佳节将至，谨祝月圆人安，诸事顺遂。”
信末附了几页工整的蝇头小楷，摘录了些古代保存食物的方法，虽非直接关乎染色，但其原理或许能触类旁通。这份心思，细腻而含蓄，令婉娘心中微暖。
中秋当日，林家小院从清晨便弥漫着节日特有的忙碌与喜悦。婉娘和王氏在灶房大显身手，要将今年所有的丰收与喜悦，都融进这一顿团圆家宴里。
冷盘便有四个：糖醋腌萝卜皮（爽脆开胃）、酱香鹿肝（林大山秋猎所得，卤制后切片）、姜醋拌海蜇丝（镇上买来）、白切咸水鸭（自家养的鸭子）。
热菜更是琳琅满目：清蒸大闸蟹（只只膏满黄肥，是宴席上当之无愧的主角）、红烧野猪肉（用秋天晒的干笋同烧，肉香笋鲜）、芋头蒸排骨（新收芋头粉糯，排骨入味）、蒜蓉粉丝蒸扇贝（周老板所赠海味）、油焖大虾、清炒时蔬（后院新鲜采摘）、菌菇豆腐煲（用王氏熬制的菌油提鲜）。汤品是一大砂锅的山药枸杞炖鸡汤，汤色金黄，滋补暖心。
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