气氛陡然紧张起来。萧煜的护卫也纷纷拔刀出鞘，双方剑拔弩张，对峙而立。
就在此时，一个声音从城内悠悠传来：“哟，这般热闹？”
众人回头望去，只见三皇子萧景明骑着马，慢悠悠地踱步而来。他身着一袭锦衣，手摇折扇，脸上挂着玩味的笑容。
“老七，回来了？”萧景明看向萧煜，又瞥了一眼沈清鸢，眼中闪过一丝复杂的神色，“还有沈姑娘……好久不见。”
萧煜皱起眉头，问道：“三哥怎会在此？”
“路过，瞧个热闹罢了。”萧景明笑道，“赵副统领，这是要作甚？竟对我七弟动刀？”
赵刚拱手行礼：“三殿下，末将奉太子之命，请七殿下和沈姑娘前往东宫。”
“去东宫？”萧景明挑了挑眉，“为何？我七弟犯了何事？”
“这……末将并不知晓，只是奉命行事。”
“不知就敢阻拦皇子？”萧景明收起折扇，脸色一沉，“赵刚，你胆子可真不小！”
赵刚脸色微微一变：“三殿下……”
“怎么，太子的命令是命令，我这个三皇子的命令就不算命令了？”萧景明冷笑一声，“让开，让我七弟和沈姑娘过去。”
赵刚犹豫起来。他奉命在此拦截，可三皇子出面，他不敢强行阻拦。
“赵副统领，别忘了自己的身份。”萧景明声音转冷，“你是禁军副统领，并非东宫的侍卫。父皇尚未废储，太子的话，还未到圣旨的地步。”
这话着实说得重了。赵刚额头冒出冷汗，终于挥手示意：“放行。”
禁军纷纷让开道路。萧煜深深地看了萧景明一眼，并未言语，策马进城。沈清鸢经过时，萧景明忽然低声说道：“沈姑娘，小心。”
沈清鸢看了他一眼，点了点头，跟上萧煜。
一行人进了城，径直朝着皇宫奔去。
路上，萧煜问道：“三哥为何帮我们？”
顾言蹊沉吟片刻：“或许……他也想扳倒太子。”
萧煜沉默不语。他了解这位三哥，表面玩世不恭，实则心机深沉。此次出手相助，绝非出于兄弟情谊。
皇宫越来越近。暮色之中，朱红的宫墙巍峨耸立，宫殿的琉璃瓦反射着最后的天光。这里是权力的中心，亦是风暴的中心。
到了宫门前，守卫拦住了他们的去路。
“七殿下，皇上正在御书房议事，不见任何人。”
“本王有要事禀报。”萧煜亮出玄铁令牌，“见此令如见圣上，让开。”
守卫看到令牌，不敢再阻拦，放他们入宫。
皇宫内异常静谧，唯有巡逻侍卫的脚步声。沈清鸢首次进宫，望着重重宫阙，心中涌起一种难以言喻的压抑感。这里宛如一座华丽的牢笼，困住了无数人。
御书房外，太监总管高公公守在门口，见到萧煜，愣了一下：“七殿下？您怎么……”
“高公公，本王要见父皇。”
“皇上正在和几位大臣议事，恐怕……”
“事关重大，必 “须即刻禀报。”萧煜神情严肃道，“还烦请公公通传。”
高公公迟疑了一下，还是入内通报。片刻之后出来说道：“皇上宣七殿下觐见。不过……只宣殿下一人。”
萧煜望向沈清鸢。沈清鸢点头道：“殿下先进去，我在此等候。”
萧煜明白这是规矩，只能先行进入。沈清鸢和顾言蹊在门外等候，内心忐忑不安。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，几位重臣在两侧侍立。见到萧煜，皇帝抬起头，神情颇为复杂。
“老七，你回来了。”
“儿臣叩见父皇。”萧煜跪地行礼。
“起来吧。”皇帝放下手中奏折，“朕听闻，你从软禁之处逃了出来？”
“儿臣有罪。”萧煜并未起身，“但儿臣有要事须向父皇禀报，不得不前来。”
“何事？”
“江南盐税案。”萧煜从怀中取出证据，“儿臣已经查实，太子与盐运司官员勾结，贪污税银超过五十万两。这便是证据。”
几位大臣面面相觑。皇帝脸色沉了下来：“你可知自己在说什么？”
“儿臣知晓。”萧煜抬起头，“儿臣有人证与物证，铁证如山。”
他将证据逐一呈上：孙世杰的口供、往来信件、暗账记录……每一份都令人触目惊心。
皇帝看着那些证据，脸色愈发难看。几位大臣也震惊不已，他们虽早知太子有问题，却没想到问题如此严重。
“父皇。”萧煜又说道，“太子不仅贪污腐败，还派人假扮土匪，劫掠官盐；构陷忠良，逼死盐运司主事；此外……还企图谋害儿臣。”
他将那封写有“让老七消失”的信件呈上。
皇帝看到那封信，手不禁颤抖起来。他看向几位大臣：“你们……可知晓这些事？”
几位大臣低下头，不敢言语。他们之中有人是太子党羽，有人虽非太子党，但也不敢得罪太子。
“好……很好。”皇帝冷笑，“朕的好太子，当真让朕刮目相看。”
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