腊月廿六,金陵知府衙门的后花园张灯结彩。
虽是冬日,可江南的园林依旧绿意葱茏。假山流水,亭台楼阁,处处尽显精巧。今日这场宴会,名义上是三皇子萧景明为“体察江南民情”而设,实则是为沈清鸢摆下的鸿门宴。
沈清鸢抵达时,园中已然来了不少宾客。大多是金陵的官员和富商,一个个衣着华丽,谈笑自若。见到她到来,不少人投来异样的目光。 —有好奇,有同情,亦有幸灾乐祸。
“沈姑娘来了。”钱万三赶忙迎上前,脸上堆满了笑容,可眼中却闪烁着算计的光芒,“三殿下特意吩咐,给您留了上座。”
沈清鸢今日身着一袭素雅的月白色襦裙,外面罩着一件淡青色比甲,发间仅簪着一支白玉簪,简约素净却不失庄重。她微微颔首,跟着钱万三朝园中走去。
宴会设在花园中央的“听雨轩”。轩外临近湖水,轩内空间宽敞,可容纳数十人。主位空着,显然是为萧景明预留的。左右两排席位上,已经坐了不少人。
沈清鸢被引领到右侧第三席,这个位置不算显眼,但正对着主位。她坐下后,环顾四周,看到了不少熟悉的面孔:金陵知府、盐运司官员、几位大商户,还有……严嬷嬷坐在左侧第二席,正冷冷地看着她。
“沈姑娘今日气色甚好。”一个温和的声音传来。
沈清鸢回头,是顾言蹊。他今日身着一袭青衫,外面披了一件墨色披风,显得风尘仆仆,像是刚赶了远路而来。
“顾公子?”沈清鸢又惊又喜,“你怎么……”
“我正好来金陵办事,听闻三殿下设宴,便来凑个热闹。”顾言蹊在她旁边的席位坐下,压低声音说道,“清鸢,今日这场宴会,来者不善。我已经见过李山长,他也收到了请柬,但推辞未到。你要多加小心。”
沈清鸢心中涌起一股暖意:“多谢顾公子提醒。”
正说着,门外传来通报声:“三殿下到!”
众人纷纷起身。萧景明在一众侍卫的簇拥下走进来。他今日身着一袭紫金蟒袍,头戴玉冠,气度威严。目光扫视众人,在沈清鸢身上停留了片刻,嘴角浮现出一丝笑意。
“诸位不必多礼,请坐。”他在主位坐下,举杯说道,“本王奉旨巡查江南,今日设宴,一是与诸位一同叙旧,二是……有件事要宣布。”
众人屏息聆听。
萧景明放下酒杯,缓缓说道:“江南乃是我大周的粮仓、盐库,关乎国之根本。然而近年来,盐茶行业的弊端屡禁不止,商户之间恶性竞争,损害了民生。父皇忧心不已,特命本王整顿江南商市。”
他顿了顿,目光落在沈清鸢身上:“为规范经营,即日起,江南所有妆品铺子,需统一在‘江南商会’登记备案,接受监管。未登记备案者,不得营业。”
此言一出,满座皆惊。妆品行业虽不像盐茶那样是命脉产业,但利润丰厚,商户众多。统一登记备案,意味着商会有权决定谁可以经营,谁不可以。
钱万三立刻接口道:“殿下英明!此举利国利民。江南商会愿全力配合,做好登记备案事宜。”
沈清鸢心中一沉。江南商会的会首正是钱万三,这无异于给了他生杀大权。只要他不点头,她的清鸢阁就别想继续经营。
“沈姑娘,”萧景明看向她,“你的清鸢阁在江南颇具名气,理当率先垂范。不如……就从你开始登记备案?”
所有人的目光都集中在沈清鸢身上。
她缓缓起身,盈盈一礼道:“殿下,民女有一事存疑,想向殿下请教。”
“说。”
“登记备案旨在规范经营,民女自然全力支持。但敢问殿下,备案标准究竟为何?由谁来制定?又如何确保公正公平?”
萧景明挑眉道:“标准自然由商会制定,再报官府核准。至于公正……有商会会首在此,你还有何不放心?”
钱万三笑着说道:“沈姑娘放心,商会必定公平公正。只要产品合格、经营规范,定会给予备案。”
“那怎样才算合格?何为规范?”沈清鸢紧追不舍,“莫不是由严嬷嬷说了算?”
严嬷嬷脸色一沉,质问道:“沈姑娘这是何意?”
“民女只是想弄清楚,”沈清鸢直视着萧景明,“倘若有人借备案之名,行打压之实,该如何处置?”
园中瞬间一片寂静。所有人都未曾料到,沈清鸢竟如此直接地质问。
萧景明眼中闪过一丝怒意,但很快便恢复了平静,说道:“沈姑娘多虑了。备案之事,自有法度可循。不过……”他话锋一转,“若真有人不守规矩、扰乱市场,商会也有权将其取缔。这也是为了江南商市好。”
“好一个为江南商市好。”一个清朗的声音从门外传来。
众人回头望去,只见一位白发老者拄着拐杖走了进来,正是李默然。
“李山长?”萧景明起身相迎,“您怎么来了?”
“老朽不请自来,还望殿下恕罪。”李默然走到席间,向众人拱手行礼,“只是听闻殿下要整顿江南商市,老朽有些话,不吐不快。”
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