五皇子被废的消息传开后,京城朝野为之震动。短短一年内,太子被废,三皇子被圈禁,五皇子被贬,曾经争夺储位最为激烈的三位皇子相继倒台,只剩下七皇子萧煜一枝独秀。
朝中明眼人都看得出来,储君之位,非靖北王莫属。
但萧煜本人却异常低调。他每日按时上朝下朝,处理政务,回到王府后,除了陪伴沈清鸢,就是读书练武,绝口不提立储之事。
这日傍晚,夫妻二人在书房对弈。窗外秋雨连绵,室内烛光温暖。
“清鸢,你觉得……我该争夺那个位置吗?”萧煜落下一子,忽然问道。
沈清鸢执棋的手停顿了一下:“你心里不是已经有答案了吗?”
萧煜苦笑着说:“是,但我还是想听你说一说。”
沈清鸢放下棋子,认真地看着他:“萧煜,那个位置意味着什么,你比我更清楚。至高无上的权力,也意味着沉重的责任,无尽的孤独。你若想要,我会全力支持你。你若不想要,我们就做个闲散的王爷王妃,游历山水,治病救人。” “治病救人。”
“你愿意陪我过闲适的日子吗?”
“愿意。”沈清鸢微笑着说,“但我知道,你不会甘心。北境之战、江南之行、整顿医药……你所做的每一件事,都表明你心中装着天下,装着百姓。那个位置,能让你施展更多抱负。”
萧煜握住她的手,说道:“知我者,清鸢也。没错,我渴望那个位置。并非为了权力,而是为了能够做更多有益于天下之事。大周积弊已久,亟需改革。若我成为君主,定要开创一个清明太平的盛世。”
“那我就陪你一同前行。”沈清鸢依偎在他的肩头,“无论前方道路如何,我们携手并肩、不离不弃。”
两人正说着,陆七在外面叩门:“王爷,王妃,宫里传来消息。”
“进来。”
陆七进门,神色凝重地说:“皇上……病倒了。”
萧煜和沈清鸢同时站起身来,急切地问道:“怎么回事?”
“今日早朝时,皇上突然晕倒,太医诊断说是劳累过度,再加上旧疾复发。现在仍昏迷不醒,太医院正在全力救治。”
萧煜立刻起身:“备马,进宫!”
两人匆匆赶到乾元殿时,殿外早已跪满了官员和后妃。温太妃守在龙榻旁,眼圈泛红。
“母妃,父皇情况怎样?”萧煜急切地问道。
温太妃摇了摇头:“太医说……情况不妙。旧疾加上新病,恐怕……”
沈清鸢走上前:“让我看看。”
她走到龙榻前,见皇帝面色灰败,呼吸微弱。诊完脉后,心情沉重——皇帝确实是旧疾复发,加上积劳成疾,已然到了油尽灯枯的境地。
“清鸢,你医术高超,可有办法救救皇上?”温太妃拉着她的手,眼中满是期待。
沈清鸢沉吟片刻:“我可以尝试一下,但……没有十足的把握。”
“试试吧,无论如何都要试试。”
沈清鸢开方施针,忙碌了整整一夜。天亮时,皇帝终于睁开了眼睛。
“父皇!”萧煜跪在榻前。
皇帝看着他,又看了看沈清鸢,虚弱地笑了笑:“朕……还没到要走的时候。”
“父皇定能长命百岁。”萧煜哽咽着说。
皇帝摇了摇头:“朕的身体,朕自己清楚。煜儿,你过来。”
萧煜凑近。皇帝握着他的手,低声说道:“朕已经拟好了诏书……若朕遭遇不测,由你继承皇位。你要……做个贤明的皇帝。”
“父皇……”
“听朕把话说完。”皇帝喘息着说道,“朝中还有一些老臣……可能会反对。尤其是……关于清鸢的身世。但朕相信,你能够妥善处理。”
他又看向沈清鸢:“清鸢,你是个好孩子。朕……对不起你母亲。”
沈清鸢心中一震:“父皇……”
“你母亲……宁氏,曾是朕的救命恩人。”皇帝眼中闪过回忆的光芒,“二十年前,朕还是皇子时,遭人暗算,身负重伤。是你母亲救了朕,将朕藏在宁府三个月。那三个月……朕与你母亲……”
他没有继续说下去,但沈清鸢已然明白了其中的含义。
原来,她的身世竟还有这样一段不为人知的秘密。
“后来,宁家被抄,你母亲带着你逃出京城。朕……朕没能救下她。”
皇帝眼中饱含泪水,“这是朕一生的憾事。清鸢,朕认可你做儿媳,不只是因为你救过温太妃、立下过功劳,更是因为……朕欠你母亲的。”
沈清鸢跪在榻前,泪流满面。她终于明白,为何皇帝会不顾她的出身,准许她嫁入皇家。原来,这份宽容背后,还藏着一份愧疚。
“父皇,母亲……可曾怨恨过您?”
“怨恨过。”皇帝叹息道,“但后来,她托人给朕送来一封信,说她不再怨恨了,只求朕……若有朝一日见到你,能护你周全。朕……做到了。”
沈清鸢泣不成声。原来母亲临终之前,还在为她的未来着想。
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